Angela Merkel

Angela Merkel a grandi en RDA, travaillé comme scientifique et été membre de la FDJ, où elle a exercé une fonction à l’Académie des sciences. Des ouvrages et adversaires ont soutenu qu’elle avait été politiquement plus engagée qu’elle ne le reconnaissait, notamment autour de la qualification de son portefeuille comme « culture » ou « agitation et propagande ». La question a alimenté durablement les récits sur ses années est-allemandes.

Après avoir prolongé en 2010 la durée de vie des centrales, Merkel change radicalement de cap après Fukushima en 2011 : huit réacteurs sont arrêtés rapidement et la sortie complète est programmée pour 2022. La décision, populaire à court terme, est ensuite critiquée pour avoir accru le recours au charbon et au gaz, compliqué les objectifs climatiques et réduit la marge de sécurité énergétique. En 2026, Ursula von der Leyen qualifie rétrospectivement la réduction du nucléaire européen d’erreur stratégique, ravivant le débat sur le legs Merkel.

Après son départ, Merkel conserve un bureau d’ancienne chancelière financé par l’État, avec plusieurs postes de haut niveau, un véhicule et une protection. Les coûts deviennent régulièrement un sujet politique. En avril 2026, le gouvernement indique notamment 64 677 euros de coiffure et maquillage entre juillet 2024 et mars 2026 pour Merkel, neuf voyages à sa charge budgétaire sur cette période et des coûts de personnel élevés pour les bureaux des anciens chanceliers.

Retirée de la politique active, Merkel intervient publiquement contre le chef de la CDU Friedrich Merz après qu’une motion migratoire de l’Union a été adoptée grâce aux voix de l’AfD. Elle lui reproche d’avoir rompu son engagement de ne pas rechercher de majorité avec le parti d’extrême droite et appelle les partis démocratiques à coopérer sans l’AfD. L’intervention publique d’une ancienne chancelière contre son successeur à la tête du parti provoque une forte controverse interne.

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Au sommet de Bucarest, Merkel et la France s’opposent à l’octroi immédiat d’un Membership Action Plan à l’Ukraine et à la Géorgie, malgré la poussée américaine. Le compromis promet une adhésion future sans calendrier ni MAP. Après les guerres russo-géorgienne puis russo-ukrainienne, cette décision est vivement réévaluée comme ayant laissé ces États dans une zone grise stratégique.

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Le premier gouvernement Merkel participe à l’inscription du frein à l’endettement dans la Loi fondamentale en 2009 ; les gouvernements suivants valorisent ensuite les budgets équilibrés, notamment sous Wolfgang Schäuble. Des économistes et responsables locaux reprochent à cette doctrine d’avoir freiné l’investissement dans les infrastructures, le numérique et la transition énergétique. En 2024, Merkel elle-même se prononce pour un assouplissement ciblé afin de financer de nouveaux besoins.

Après l’annexion de la Crimée, Merkel continue de soutenir Nord Stream 2 et le présente longtemps comme un projet principalement commercial. Les États-Unis, l’Ukraine, la Pologne et d’autres pays avertissent qu’il contournera l’Ukraine et accroîtra le levier de Moscou. En 2021, environ 55 % des importations allemandes de gaz viennent de Russie. Après l’invasion de 2022, cette politique devient l’un des reproches majeurs adressés à son héritage.

La prise de Kaboul par les talibans en août 2021 surprend le gouvernement Merkel et ses alliés. Berlin est accusé d’avoir sous-estimé la vitesse de l’effondrement et d’avoir tardé à sécuriser l’évacuation d’employés locaux et de personnes menacées. Le Bundestag met en place une commission d’enquête ; Merkel y témoigne en décembre 2024.

Merkel joue avec François Hollande un rôle central dans les accords de Minsk après l’annexion de la Crimée et le début de la guerre du Donbass, tout en maintenant des sanctions européennes contre la Russie. Les accords ne produisent pas de règlement durable. En 2022, Merkel explique qu’ils ont aussi donné à l’Ukraine du temps pour se renforcer ; Vladimir Poutine s’empare de la formule pour accuser Berlin et Paris d’avoir trompé Moscou.

Après l’élection du libéral Thomas Kemmerich comme ministre-président de Thuringe grâce notamment aux voix de l’AfD, Merkel déclare depuis Pretoria que le résultat est « impardonnable », doit être annulé et constitue un mauvais jour pour la démocratie. La déclaration est publiée sur les sites officiels du gouvernement. En juin 2022, la Cour constitutionnelle juge que Merkel, en s’exprimant dans sa fonction officielle et en utilisant des ressources gouvernementales, a violé le droit de l’AfD à l’égalité des chances dans la compétition politique.

Merkel et Emmanuel Macron proposent en mai 2020 un fonds de relance européen financé par un emprunt de l’UE, rupture majeure avec la prudence allemande traditionnelle sur la mutualisation de dette. Les pays dits « frugaux » et des plaignants allemands dénoncent un précédent vers une union de transferts et un risque budgétaire insuffisamment contrôlé. Le dispositif devient NextGenerationEU.

Pendant la campagne de 2013, Merkel rejette une taxe autoroutière qui ferait payer davantage les automobilistes allemands, puis accepte dans le contrat de coalition le projet de la CSU d’une redevance compensée pour les véhicules immatriculés en Allemagne. Le dispositif devient un long fiasco politique et juridique : la Cour de justice de l’UE juge en 2019 que la combinaison péage-remise fiscale crée une discrimination indirecte fondée sur la nationalité.

Merkel résiste aux pressions américaines et à une partie de la CDU qui souhaitent exclure Huawei du réseau 5G allemand, préférant des critères généraux de sécurité à un bannissement nominatif. Les États-Unis menacent de limiter certains échanges de renseignement et des responsables allemands du renseignement expriment aussi des réserves sur la fiabilité du fournisseur. La controverse s’inscrit dans une dépendance commerciale croissante envers la Chine.

Lors d’un déplacement en Chine en septembre 2019, Merkel évoque auprès des autorités le projet d’expansion de Wirecard alors que des articles critiques sur la comptabilité du groupe sont déjà publics. Wirecard s’effondre moins d’un an plus tard avec 1,9 milliard d’euros manquants. Une commission parlementaire critique ensuite la naïveté de la chancellerie, notamment face au lobbying de l’ancien ministre Karl-Theodor zu Guttenberg.

La loi allemande de 2019 sur le climat, adoptée sous Merkel, fixe des objectifs de réduction mais laisse largement ouvertes les trajectoires après 2030. En mars 2021, la Cour constitutionnelle fédérale juge que le dispositif est partiellement incompatible avec les droits fondamentaux, car il reporte potentiellement une part excessive de l’effort sur les générations futures sans définir suffisamment la trajectoire post-2030.

Sous la présidence allemande du Conseil de l’UE, Merkel joue un rôle central dans la conclusion politique in extremis du Comprehensive Agreement on Investment avec la Chine fin décembre 2020. Des experts et parlementaires dénoncent le calendrier, les concessions jugées insuffisantes sur travail forcé et droits humains, ainsi que le risque de privilégier les intérêts industriels allemands. Après des sanctions chinoises contre des Européens, le Parlement européen gèle la ratification en mai 2021.

Au début de la vaccination Covid, l’Allemagne et l’UE sont vivement critiquées pour une campagne plus lente que celles d’Israël, du Royaume-Uni ou des États-Unis. Merkel défend l’achat commun européen plutôt qu’une course nationale aux doses et accepte l’idée que la procédure plus prudente a pris davantage de temps. La controverse s’intensifie lorsque l’Allemagne cherche aussi des volumes supplémentaires.

Après une longue réunion avec les Länder, Merkel annonce un « repos de Pâques » renforcé avec fermeture accrue des activités. Les problèmes juridiques et pratiques apparaissent immédiatement et le plan est abandonné moins de deux jours plus tard. Merkel assume personnellement l’erreur, présente des excuses au pays et dit que la faute est entièrement la sienne.

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Merkel défend des restrictions nationales fortes contre le Covid et, au printemps 2021, fait adopter le frein d’urgence fédéral afin d’imposer automatiquement certaines limites de contacts, couvre-feux et fermetures lorsque l’incidence dépasse des seuils. Les opposants dénoncent la durée des mesures, leur proportionnalité et la centralisation au détriment des Länder.

Merkel joue un rôle moteur dans le compromis UE-Turquie de mars 2016 : retours de migrants depuis les îles grecques, mécanisme de réinstallation de Syriens et plusieurs milliards d’euros pour soutenir les réfugiés en Turquie. Les arrivées par la route égéenne chutent fortement, mais l’ONU et des ONG dénoncent le risque de retours collectifs et la dépendance politique de l’UE envers Recep Tayyip Erdoğan.

Après le poème satirique de Jan Böhmermann visant Recep Tayyip Erdoğan, Merkel autorise l’ouverture d’une procédure en vertu de l’ancien article 103 du code pénal, qui exigeait l’accord du gouvernement pour poursuivre l’insulte à un chef d’État étranger. La décision, prise alors que Berlin dépend politiquement d’Ankara pour l’accord migratoire, déclenche de fortes critiques sur la liberté d’expression. Merkel avait aussi qualifié le texte de volontairement blessant ; Böhmermann cherchera ensuite à l’empêcher de répéter cette appréciation.

Les 4-5 septembre 2015, l’Allemagne et l’Autriche acceptent l’entrée de réfugiés et migrants bloqués en Hongrie. Merkel défend une politique d’accueil résumée par « Wir schaffen das », tandis que plus d’un million d’arrivées sont enregistrées à l’époque selon les méthodes de comptage alors utilisées. Les capacités d’accueil, les agressions de Cologne, les tensions d’intégration et la progression de l’AfD transforment le choix en l’une des controverses centrales de son mandat.

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Le ministre de l’Intérieur et chef de la CSU Horst Seehofer veut refouler unilatéralement à la frontière certains demandeurs d’asile déjà enregistrés ailleurs en Europe. Merkel refuse une action nationale sans coordination européenne. Le conflit devient une crise existentielle pour la CDU/CSU et le gouvernement, Seehofer allant jusqu’à menacer de quitter ses fonctions et la direction de la CSU.

Après les violences d’extrême droite à Chemnitz, le chef du renseignement intérieur Hans-Georg Maaßen met publiquement en doute une vidéo montrant des migrants poursuivis, contredisant Merkel. La coalition décide de le retirer du BfV mais de le transférer vers un poste élevé au ministère de l’Intérieur, ce qui est immédiatement dénoncé comme une promotion. Sous la pression, le compromis est revu et Merkel présente des excuses pour avoir mal évalué l’effet public de la décision.

Après les révélations selon lesquelles la NSA a espionné le téléphone de Merkel, une controverse distincte montre que le BND allemand coopérait avec l’agence américaine pour sélectionner et surveiller des cibles européennes. Merkel, qui avait déclaré que « l’espionnage entre amis » était inacceptable, défend en 2015 la coopération générale avec la NSA, puis reconnaît devant la commission d’enquête en 2017 qu’elle ignorait auparavant l’ampleur du dispositif.

Volkswagen reconnaît avoir utilisé un logiciel pour contourner les tests d’émissions. Merkel témoigne devant une commission d’enquête qu’elle a appris la fraude par la presse. Le scandale révèle néanmoins des liens étroits entre l’État allemand et l’industrie automobile et des faiblesses de surveillance alors que les écarts entre émissions en laboratoire et en conditions réelles étaient connus depuis longtemps.

Merkel accepte que les députés CDU/CSU votent selon leur conscience sur le mariage homosexuel, ce qui permet l’adoption rapide du texte, mais vote personnellement contre. Elle explique que sa conception du mariage reste l’union d’un homme et d’une femme. Le contraste entre son pragmatisme procédural et son vote conservateur provoque une forte controverse sur les droits LGBT.

Merkel devient le visage de la ligne allemande de conditionnalité budgétaire pendant la crise de l’euro. Dès 2010, sa prudence sur l’aide à Athènes est accusée d’avoir aggravé la pression financière ; les programmes imposent ensuite des réformes et coupes douloureuses. En 2015, elle soutient finalement un troisième programme pouvant atteindre 86 milliards d’euros et privilégie le maintien de la Grèce dans l’euro plutôt qu’un Grexit temporaire.

Dans le contexte des attentats de Paris et de la montée de PEGIDA, Merkel reprend à son compte la formule de Christian Wulff selon laquelle « l’islam appartient à l’Allemagne ». Elle la réaffirme ensuite en juillet. La position déclenche un débat jusque dans son propre camp conservateur sur identité nationale, immigration et place de l’islam.

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Lors d’un forum citoyen télévisé, une adolescente palestinienne, Reem, explique à Merkel sa peur d’être expulsée. La chancelière lui répond qu’elle ne peut promettre à tous les demandeurs d’asile de rester et la jeune fille se met à pleurer ; Merkel s’approche ensuite pour la consoler. La scène devient virale et provoque des accusations de froideur et d’insensibilité.

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Lors d’une conférence de presse avec Barack Obama, Merkel décrit Internet comme « Neuland » — un territoire encore nouveau — dans le contexte des tensions entre sécurité, droit et libertés numériques. La phrase déclenche une immense vague de moqueries en ligne et devient un symbole utilisé par ses critiques pour dénoncer le retard numérique de l’Allemagne et de sa classe politique.

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Une frappe aérienne près de Kunduz, ordonnée par un officier allemand contre deux camions-citernes détournés, tue des insurgés et des civils. Le gouvernement est accusé d’avoir tardé à reconnaître l’ampleur des pertes civiles ; le ministre de la Défense de l’époque et le chef de l’armée quittent ensuite leurs fonctions. Des informations de presse indiquent que la chancellerie avait reçu très tôt des alertes du BND sur de nombreuses victimes civiles, ce qui déclenche des questions sur le calendrier de connaissance de Merkel avant l’élection fédérale.

L’Allemagne s’abstient sur la résolution 1973 du Conseil de sécurité autorisant l’usage de la force en Libye et refuse de participer aux opérations, votant différemment des États-Unis, de la France et du Royaume-Uni et dans le même groupe d’abstention que la Russie et la Chine. La décision de Merkel et du ministre Guido Westerwelle est critiquée comme un isolement inhabituel de Berlin vis-à-vis de ses principaux alliés occidentaux.

Après la publication du livre de Thilo Sarrazin sur immigration, islam et démographie, Merkel qualifie ses thèses de peu utiles et soutient la pression pour son départ de la Bundesbank. Ses adversaires lui reprochent d’avoir jugé trop vite un livre qu’elle reconnaît ne pas avoir lu intégralement, faisant de l’épisode un débat sur les limites de la condamnation politique d’idées provocatrices.

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Devant les jeunes de la CDU, Merkel déclare que l’idée selon laquelle des personnes de cultures différentes pourraient simplement vivre côte à côte sans effort d’intégration a « complètement échoué ». La formule devient l’un des marqueurs les plus commentés de son discours sur immigration, identité et intégration et est diversement interprétée comme durcissement réaliste ou validation d’un discours assimilationniste.

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Au plus fort de la crise financière, le gouvernement Merkel participe au sauvetage massif de Hypo Real Estate et annonce que l’État garantit les dépôts privés afin d’éviter une panique bancaire. HRE sera ensuite nationalisée ; le sauvetage mobilise des garanties et soutiens publics considérables, alimentant le débat sur le risque transféré aux contribuables et le traitement réservé aux établissements « too big to fail ».

Pendant la restructuration de General Motors, Merkel et plusieurs Länder soutiennent publiquement la reprise d’Opel par Magna/Sberbank et lient les offres à des milliards d’aides et garanties publiques. Des responsables économiques reprochent alors à la chancelière de se comporter presque comme la vendeuse d’une entreprise privée et d’avoir politisé la transaction.

Candidate à la chancellerie, Merkel intègre l’ancien juge constitutionnel Paul Kirchhof à son équipe économique. Son projet de simplification radicale, associé à un taux uniforme d’environ 25 %, entre en tension avec le programme officiel de l’Union et permet au SPD d’attaquer la CDU sur l’équité fiscale. La confusion est ensuite largement analysée comme une erreur de campagne ayant contribué à l’effondrement de l’avance des conservateurs.

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Cheffe de l’opposition, Merkel critique le chancelier Gerhard Schröder pour avoir exclu à l’avance toute participation allemande à une guerre contre l’Irak et défend la relation transatlantique. Dans une tribune au Washington Post, elle estime que la force militaire doit rester un dernier recours possible, position impopulaire dans une Allemagne très majoritairement hostile à l’invasion.

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Alors secrétaire générale de la CDU et ancienne protégée de Helmut Kohl, Merkel publie une tribune demandant à son parti de s’émanciper de l’ancien chancelier après les révélations sur des dons secrets et comptes occultes. Cette prise de position, extrêmement risquée au sein de la CDU, est perçue comme une rupture décisive avec son mentor et contribue à son ascension vers la présidence du parti en 2000.

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