Jennifer Doudna

Jennifer Doudna et l’Université de Californie sont au cœur d’une guerre de brevets avec le Broad Institute concernant les droits sur l’utilisation de CRISPR-Cas9 dans les cellules eucaryotes. Après plusieurs décisions défavorables à l’équipe UC/CVC, une cour fédérale a relancé en 2025 une partie du dossier, mais le Patent Trial and Appeal Board a de nouveau rendu en mars 2026 une décision défavorable sur la priorité d’invention contestée.

Doudna a cofondé ou conseillé de nombreuses sociétés liées à CRISPR et à la biotechnologie, tout en jouant un rôle majeur dans le débat public sur la gouvernance de l’édition génétique. Des travaux académiques sur l’éthique de CRISPR ont utilisé son cas pour illustrer le risque que des experts chargés de conseiller la société possèdent aussi des intérêts financiers dans le développement des technologies discutées.

Lorsque He Jiankui a annoncé en novembre 2018 la naissance de jumelles dont le génome avait été modifié, Doudna a publiquement condamné l’expérience et participé à la gestion de la crise lors du sommet international sur l’édition du génome humain. L’affaire a néanmoins soulevé une question difficile pour les principaux promoteurs de CRISPR : les appels volontaires à la prudence lancés depuis 2015 n’avaient pas empêché une utilisation clinique clandestine.

Jennifer Doudna a vivement contesté l’article d’Eric Lander « The Heroes of CRISPR », estimant qu’il contenait des inexactitudes factuelles et minimisait certaines contributions à la découverte de CRISPR-Cas9, dont celles de son équipe et d’Emmanuelle Charpentier. La polémique s’est superposée au contentieux de brevets opposant Berkeley au Broad Institute.

Doudna a été l’une des principales scientifiques à demander en 2015 une pause sur l’utilisation clinique de CRISPR pour modifier la lignée germinale humaine, après avoir pris conscience de la rapidité avec laquelle la technologie pouvait atteindre les embryons. Le débat a divisé la communauté entre ceux qui souhaitaient une interdiction large et ceux qui voulaient préserver la recherche fondamentale.

Doudna a participé à la fondation d’Editas Medicine puis a mis fin en 2014 à son rôle de consultante, alors qu’elle était également associée à Caribou Biosciences et plus tard à Intellia Therapeutics. Cette redistribution des inventeurs entre entreprises concurrentes a illustré la fragmentation commerciale de CRISPR et les tensions liées aux brevets et aux alliances scientifiques.