Vyacheslav Molotov

Après ses critiques persistantes de Khrouchtchev, Molotov est exclu du Parti et vit dans l'ombre. En 1984, à 94 ans, il est réadmis symboliquement.

Molotov, Malenkov et Kaganovich réunissent d'abord une majorité au Présidium pour écarter Khrouchtchev. Celui-ci porte l'affaire devant le Comité central, où ses adversaires sont battus et écartés de la direction.

Très identifié à l'héritage de Staline, Molotov s'oppose à la nouvelle ligne de Khrouchtchev après le XXe congrès et perd le ministère des Affaires étrangères.

Polina Jemtchoujina, épouse de Molotov et ancienne responsable soviétique, est arrêtée et incarcérée dans le contexte des campagnes staliniennes de la fin des années 1940. Molotov admettra avoir voté au Politburo en faveur de son arrestation.

Sous le cadre géopolitique créé par le pacte de 1939, l'URSS attaque la Finlande puis occupe et annexe les États baltes et prend la Bessarabie et la Bucovine du Nord. Molotov est alors le chef de la diplomatie soviétique.

La note de Beria proposant la mise à mort de milliers de prisonniers et détenus polonais porte l'approbation de Molotov avec celles de Staline, Vorochilov et Mikoyan ; les exécutions suivent au printemps 1940.

Comme commissaire aux Affaires étrangères, Molotov négocie et signe avec Ribbentrop le pacte de non-agression germano-soviétique. Le protocole secret répartit des sphères d'influence en Europe orientale et prévoit le partage territorial de la Pologne.

Le 17 septembre, Molotov fait notifier que l'État polonais aurait cessé d'exister au moment où l'Armée rouge franchit la frontière orientale. Le 28 septembre, il signe les accords soviéto-allemands qui redéfinissent la frontière et organisent la coopération économique et territoriale.

Les listes d'exécutions conservées montrent Molotov comme l'un des dirigeants les plus actifs à les approuver, avec sa signature sur environ 372 listes selon les travaux archivistiques.

Président du Sovnarkom et proche lieutenant de Staline, Molotov participe à l'application de la collectivisation forcée. En 1932, il est envoyé en Ukraine pour accélérer des réquisitions céréalières déjà catastrophiques.

Comme premier secrétaire du Parti à Moscou, Molotov élimine politiquement les cadres non alignés sur Staline et consolide l'appareil stalinien dans la capitale.