Maurice Lévy

Après avoir quitté la direction opérationnelle de Publicis, Maurice Lévy devient président du conseil de surveillance. Proxinvest critique en 2018 la rémunération liée à cette fonction, notamment un fixe de 1,041 million d’euros pour cinq mois, soit environ 2,5 millions annualisés, jugé très élevé pour un président non exécutif.

En 2016, Élisabeth Badinter, alors première actionnaire individuelle et présidente du conseil de surveillance de Publicis, dit avoir découvert avec malaise qu’une entité du groupe avait travaillé pour les autorités saoudiennes. Elle soulève publiquement la contradiction entre les valeurs affichées du groupe et la communication pour un régime critiqué sur les droits des femmes et les libertés.

Après l’échec de la fusion avec Omnicom, Publicis annonce l’acquisition de Sapient pour environ 3,7 milliards de dollars. L’offre représente une prime d’environ 44 % sur le cours précédent et suscite des interrogations d’analystes sur le prix payé et l’ampleur du pari pour accélérer dans le numérique et le conseil technologique.

Annoncée comme une fusion entre égaux devant créer le premier groupe publicitaire mondial, l’opération Publicis–Omnicom, valorisée autour de 35 milliards de dollars, est abandonnée en mai 2014. Les désaccords sur la gouvernance, les postes clés et l’intégration rendent l’opération impossible ; Publicis supporte plusieurs dizaines de millions d’euros de coûts liés au projet.

Publicis verse à Maurice Lévy environ 16 millions d’euros de rémunération différée accumulée au titre d’un dispositif de long terme. Le montant déclenche une controverse politique et sociale importante. Des salariés et représentants syndicaux affirment en outre que des managers les ont poussés à soutenir publiquement leur patron, ce que la direction conteste.

Selon le récit judiciaire publié par Le Monde, Maurice Lévy contacte fin 2008 ou début 2009 Stephen Norman chez Renault et lui transmet une information selon laquelle un responsable marketing, Christian Clogenson, percevrait des pots-de-vin. Une enquête interne conclut alors à sa culpabilité et Clogenson est licencié en novembre 2009. Trois ans plus tard, il est réintégré après qu’il apparaît que la source à l’origine de l’accusation était erronée.

Maurice Lévy engage Publicis en 1988 dans une alliance internationale avec le réseau américain FCB afin d’accélérer l’expansion mondiale du groupe. Les relations se dégradent fortement avec la nouvelle direction de FCB, jusqu’à un divorce conflictuel que l’histoire officielle de Publicis décrit comme douloureux et marqué par des méthodes de surveillance attribuées à la partie adverse.