Karen Zerby

En 2009, Zerby et Kelly ont renouvelé les excuses, reconnu que certaines applications de la « Law of Love » avaient blessé des membres ou déstabilisé des familles, et annoncé une restructuration majeure. En 2010, The Family International est devenu un réseau beaucoup moins communautaire et plus décentralisé; Zerby en est restée codirectrice jusqu’à sa retraite en 2025.

Zerby et Steve Kelly ont publié une lettre d’excuses aux membres et anciens membres de deuxième génération. Ils y reconnaissaient que, de la fin des années 1970 au milieu des années 1980, The Family n’avait pas offert aux enfants et jeunes adolescents un environnement aussi sûr qu’il aurait dû l’être, et présentaient leurs excuses à ceux qui avaient subi des expériences sexuelles inappropriées ou nuisibles.

L’ancienne membre Davida Kelley a déclaré à CNN avoir vu Karen Zerby avoir une relation sexuelle avec Ricky Rodriguez lorsqu’il avait 11 ans. Cette accusation a été reprise dans plusieurs reportages sur l’enfance de Rodriguez et les pratiques de la communauté.

Ricky Rodriguez, élevé comme l’enfant-modèle du mouvement, a assassiné l’ancienne membre Angela Smith puis s’est suicidé. Dans une vidéo préparatoire, il a dit vouloir se venger des abus subis pendant son enfance et a évoqué sa volonté de faire payer ou poursuivre sa mère, Karen Zerby, ainsi que d’autres responsables.

Après la mort de David Berg en 1994, Zerby a pris la direction du mouvement. La période a coïncidé avec une révision de la gouvernance, l’adoption de règles plus formalisées et le jugement britannique Ward, qui a considéré que le mouvement avait rompu avec certaines pratiques sexuelles et disciplinaires antérieures tout en exigeant des garanties.

Statut judiciaire — texte source

uk_custody_case_recognized_reforms; no_criminal_conviction_of_zerby

The Family affirme avoir interdit en 1986 tout contact sexuel entre adultes et mineurs et rendu les infractions passibles d’excommunication, avant de retirer ou renier des textes antérieurs. Zerby, déjà membre du cercle dirigeant, a ensuite participé aux réformes qui ont codifié ces protections.

Après avoir rejoint le mouvement en 1969, Zerby est devenue secrétaire, compagne puis épouse de David Berg et a occupé une position centrale dans son entourage. Elle a participé à la transcription, production ou diffusion de textes doctrinaux pendant la période où le mouvement promouvait la « Law of Love » et des conceptions extrêmement permissives de la sexualité.

Le Los Angeles Times a reproduit le contenu d’une lettre de 1985 attribuée à Berg et à son épouse, encourageant explicitement des expériences sexuelles entre garçons et filles avant la puberté. Ce document constitue une implication éditoriale directe de Zerby dans une doctrine aujourd’hui reniée par le mouvement.