David Berg

Des anciens membres et enquêtes ont décrit des châtiments corporels sévères, une forte discipline collective et une éducation insuffisante dans certains foyers. En 1995, Lord Justice Ward a autorisé le maintien d’un enfant avec sa mère membre du mouvement tout en exigeant notamment l’abandon des pratiques de punition corporelle et l’amélioration de l’éducation.

Des opérations policières et de protection de l’enfance ont visé des communautés des Children of God/The Family en Espagne, Australie, France et Argentine. En 1993, des dizaines d’adultes ont été arrêtés et des centaines d’enfants placés temporairement sous contrôle des autorités en Argentine et en France, sur fond d’accusations d’abus et d’enlèvement.

Statut judiciaire — texte source

multiple_investigations; no_blanket_convictions_resulted_in_cited_raids

Plusieurs anciens membres et membres de sa famille ont accusé Berg d’abus sexuels personnels durant leur enfance. Joyanne Treadwell a notamment déclaré qu’il avait commencé des attouchements sexuels lorsqu’elle avait cinq ans; d’autres témoins ont formulé des récits similaires dans la presse et devant des enquêtes civiles.

Berg a théorisé et lancé le « Flirty Fishing », pratique dans laquelle des femmes membres pouvaient avoir des relations sexuelles avec des hommes afin de les évangéliser, de les fidéliser au mouvement ou d’obtenir un soutien. La pratique s’est diffusée internationalement avant d’être officiellement abandonnée en 1987.

Statut judiciaire — texte source

practice_discontinued_1987; no_blanket_personal_conviction_of_berg

Plusieurs écrits attribués à Berg affirmaient qu’aucune forme de sexualité n’était mauvaise si elle était accomplie dans l’amour; une lettre de 1985 signée avec son épouse encourageait explicitement l’expérimentation sexuelle entre enfants prépubères. Ces textes sont au cœur des accusations selon lesquelles le mouvement a normalisé des comportements sexuels dangereux envers les mineurs.

Le mouvement a publié en 1982 « The Story of Davidito », ouvrage attribué notamment à David Berg et à son entourage, consacré à l’éducation de Ricky Rodriguez. Des reportages ont décrit des passages et images exposant des comportements sexuels entre le jeune enfant, des adultes et d’autres enfants, utilisés comme modèles pédagogiques internes.

Statut judiciaire — texte source

publication_later_renounced; no_personal_criminal_conviction_identified

La « Law of Love » de Berg enseignait que des actes sexuels pouvaient être moralement acceptables s’ils étaient accomplis dans l’amour de Dieu. Des anciens membres ont décrit un système où cette doctrine créait des obligations ou des pressions pour partager son conjoint ou son propre corps avec d’autres membres.

Des écrits et prises de position de Berg ont accusé les Juifs et les Noirs de conspirer contre le monde ou le christianisme et ont utilisé des stéréotypes racistes et antisémites. Ces positions ont contribué à la réputation extrémiste du mouvement.

Imputation

Mise en cause directe

Berg a présenté la comète Kohoutek comme un signe du jugement de Dieu et annoncé une catastrophe frappant les États-Unis avant la fin janvier 1974. Des adeptes ont été encouragés à quitter le pays. La date est passée sans l’événement annoncé.

Imputation

Mise en cause directe

Berg a fondé les Children of God en 1968 et, après être entré dans la clandestinité, a gouverné le mouvement principalement au moyen de milliers de lettres doctrinales. D’anciens membres et observateurs ont décrit un système où son statut de prophète et ses directives structuraient fortement la vie, la sexualité, les finances et la discipline communautaires.