Joseph Colombo

Après avoir reçu l’immunité, Colombo refusa de répondre aux questions d’un grand jury de Kings County. Il fut reconnu coupable de criminal contempt, condamné à 30 jours et 250 dollars, puis de nouveau inculpé pour le refus de témoigner. En 1972, la Cour suprême des États-Unis annula le jugement de la Cour d’appel de New York et renvoya l’affaire afin qu’elle réexamine les questions de double incrimination.

Après l’arrestation de son fils Joseph Jr., Colombo lança l’Italian-American Civil Rights League, organisa des piquets devant le FBI et dénonça ce qu’il présentait comme une persécution des Italo-Américains. La campagne attira des dizaines de milliers de personnes et fit de Colombo une figure médiatique inhabituelle pour un chef mafieux présumé.

La League de Colombo mena une campagne contre la production de The Godfather, dans un contexte de difficultés de lieux de tournage, de tensions syndicales et de harcèlement publicitaire rapporté par TIME. Le producteur Albert Ruddy négocia avec l’organisation et accepta notamment d’écarter les expressions « Mafia » et « Cosa Nostra » ; des personnes associées à la League furent également engagées.

Colombo et l’Italian-American Civil Rights League rendirent publique une alliance avec la Jewish Defense League de Meir Kahane. Kahane déclara ensuite que Colombo avait fourni 45 000 dollars de caution après son inculpation fédérale pour conspiration visant la législation sur les armes.

Un jury reconnut Colombo coupable de deux chefs de parjure liés à des mensonges figurant dans sa demande de licence de vendeur immobilier. Il fut condamné à des peines concurrentes d’un à deux ans et demi. L’État entreprit alors de révoquer sa licence, déclenchant un contentieux administratif et judiciaire.

Un grand jury fédéral de Brooklyn inculpa Colombo et environ trente autres personnes pour des violations liées au jeu, dans une enquête décrite au Congressional Record comme issue d’écoutes autorisées par la justice.

Au moment de sa montée en visibilité publique puis de l’attentat de juin 1971, Colombo faisait également face à un dossier fédéral de fraude fiscale. TIME le décrivait comme devant encore être jugé sur ces accusations.

Selon les récits historiques de la Mafia, Colombo révéla aux cibles un projet d’assassinat associé à Joseph Bonanno et Joseph Magliocco. Après la chute de Magliocco, les autorités identifièrent Colombo comme le nouveau chef de l’ancienne famille Profaci, qui prit ensuite son nom.

TIME rapportait qu’avant sa notoriété nationale Colombo avait été arrêté au moins douze fois et avait déjà subi trois condamnations pour des infractions de jeu. Ce passé fut ensuite au cœur de sa condamnation pour parjure sur une demande de licence immobilière.

Rôle du protagoniste

Protagoniste non poursuivi