Bill Gates

Une revue externe commandée par la Gates Foundation en 2026 a confirmé qu’entre 2011 et 2014 Bill Gates et/ou des salariés de la fondation avaient rencontré Jeffrey Epstein environ 30 fois, notamment pour explorer un fonds philanthropique de santé mondiale et autour de l’International Peace Institute. Gates connaissait la condamnation d’Epstein de 2008 et des employés avaient signalé le risque réputationnel de cette relation.

Lors de son témoignage privé devant la commission de surveillance de la Chambre en juin 2026, Gates a reconnu des relations extraconjugales et déclaré qu’Epstein avait tenté d’utiliser des informations sur ses infidélités, auxquelles il ajoutait selon Gates des mensonges, afin de faire pression sur lui pour qu’il reprenne leurs contacts.

En 2026, le Wall Street Journal a documenté l’ampleur de l’appareil de communication et de mise en scène entourant l’image publique de Gates et montré comment les nouvelles révélations sur Epstein et ses relations extraconjugales entraient en conflit avec cette persona soigneusement construite de philanthrope. L’article rapporte notamment que Gates a reconnu devant des employés de la fondation certaines affaires personnelles mentionnées dans les documents Epstein.

La Gates Foundation est devenue l’un des principaux bailleurs de l’Organisation mondiale de la santé, avec des financements largement affectés à des programmes spécifiques. Des chercheurs et acteurs de santé mondiale ont soutenu que ce poids financier donnait à un acteur privé une influence disproportionnée sur l’agenda, notamment sur la poliomyélite, les vaccins et certaines priorités verticales, alimentant un débat de gouvernance et de légitimité.

Alors que Gates devenait l’un des principaux promoteurs de technologies climatiques, son usage fréquent de jets privés et l’implication de Cascade Investment dans une offre sur Signature Aviation ont suscité des accusations d’hypocrisie. Gates a reconnu avoir une empreinte carbone personnelle très élevée, notamment du fait de ses vols.

L’Alliance for a Green Revolution in Africa (AGRA), lancée avec un soutien majeur de la Gates Foundation, a fixé des objectifs ambitieux d’amélioration des revenus et de la sécurité alimentaire de millions d’exploitants. Une évaluation indépendante rendue publique en 2022 a conclu que les résultats étaient mixtes et qu’AGRA n’avait pas atteint son objectif phare d’augmentation des revenus et de la sécurité alimentaire pour neuf millions de petits exploitants ciblés par la stratégie évaluée.

Gates a reconnu avoir eu, environ vingt ans plus tôt, une relation extraconjugale avec une employée de Microsoft. Le 7 juillet 2019, cette employée a signalé à Microsoft des communications et conduites qu’elle jugeait inappropriées. Microsoft a confié l’enquête à un cabinet extérieur; le rapport indépendant publié en 2022 indique que cette enquête avait confirmé les communications et rencontres signalées. Gates a admis la conduite rapportée tout en affirmant qu’elle était consensuelle.

Interrogé en avril 2021 sur le partage des « recettes » vaccinales et une modification des règles de propriété intellectuelle, Gates a répondu négativement et soutenu que les principaux goulets d’étranglement étaient les capacités de production, le transfert de savoir-faire et la sécurité. Cette position a été vivement critiquée par des militants de l’accès aux médicaments. Quelques jours plus tard, la Gates Foundation a annoncé soutenir une dérogation étroite aux droits de propriété intellectuelle pendant la pandémie.

Une enquête du New York Times a rapporté qu’au moins six personnes, dont plusieurs salariés de Cascade Investment, avaient porté des plaintes à la connaissance de Gates au sujet de son gestionnaire de fortune Michael Larson. En 2017, Gates a accepté qu’un paiement règle une plainte d’une responsable de magasin de vélos liée à une société détenue par Cascade; une enquête externe ultérieure n’a pas pu substancier cette plainte, et Larson a repris ses fonctions.

Une enquête de la Columbia Journalism Review a recensé plus de 250 millions de dollars de subventions de la Gates Foundation à des médias, organisations journalistiques et projets de contenu. Elle a soulevé la question d’un conflit structurel lorsque des rédactions financées par la fondation couvrent la santé, l’éducation ou le développement, domaines où Gates et la fondation sont eux-mêmes des acteurs majeurs.

La décision de la Gates Foundation de remettre à Narendra Modi son Global Goalkeeper Award pour les progrès de l’Inde en matière d’assainissement a suscité une pétition de près de 100 000 signatures et des critiques d’activistes, universitaires et philanthropes, qui jugeaient l’honneur incompatible avec les controverses sur les droits humains en Inde et au Cachemire.

La Gates Foundation a conçu et financé l’initiative « Intensive Partnerships for Effective Teaching », qui visait à améliorer l’enseignement par de nouvelles mesures d’efficacité, des évaluations et des politiques de ressources humaines. L’évaluation finale RAND/AIR a conclu que, malgré l’ampleur des ressources mobilisées, le programme n’avait globalement pas atteint ses objectifs de résultats scolaires et de diplomation, en particulier pour les élèves défavorisés et issus de minorités.

En 2017, l’Inde a transféré au financement public une partie d’une unité technique de vaccination soutenue par la Gates Foundation. Une haute responsable du ministère de la Santé a expliqué que la décision était en partie motivée par la perception qu’un financement extérieur pouvait créer de l’influence sur la politique vaccinale.

La Gates Foundation a financé le développement et la promotion des Common Core State Standards, ainsi que des organisations politiques, syndicales et éducatives favorables à leur adoption. Le Washington Post a estimé à plus de 200 millions de dollars les fonds engagés et décrit Gates comme l’organisateur de facto d’un mouvement national, ce qui a suscité une controverse sur l’influence d’une fortune privée dans les politiques scolaires publiques.

La stratégie agricole de la Gates Foundation en Afrique a été critiquée pour privilégier des institutions de recherche, technologies et organisations basées aux États-Unis et en Europe. Une analyse publiée en 2014 estimait qu’environ 75 % de certaines subventions agricoles aux ONG allaient à des organisations américaines, tandis que les groupes basés en Afrique n’en recevaient qu’une faible part, nourrissant les critiques d’un modèle trop descendant et technologique.

Dans ses mémoires, Paul Allen a affirmé qu’en 1982, alors qu’il était atteint d’un lymphome de Hodgkin, il avait surpris Bill Gates et Steve Ballmer discutant d’un mécanisme susceptible de diluer sa participation dans Microsoft. Allen a présenté cet épisode comme l’un des éléments ayant précipité son départ de l’entreprise.

Après avoir investi plus de 2 milliards de dollars dans la création ou la transformation de lycées, la Gates Foundation a constaté que de nombreux établissements de petite taille n’avaient pas amélioré significativement les résultats scolaires. En 2008 et 2009, Gates a lui-même reconnu publiquement les résultats décevants et la difficulté à reproduire à grande échelle les rares modèles très performants.

La Commission européenne a conclu que Microsoft avait abusé de sa position dominante en refusant certaines informations d’interopérabilité et en liant Windows à Windows Media Player. Elle a imposé en 2004 une amende de 497 196 304 euros et des remèdes; le contentieux européen a ensuite confirmé l’essentiel de l’analyse. Gates était président de Microsoft et avait été directeur général jusqu’en 2000 puis architecte logiciel en chef.

Une enquête du Los Angeles Times a relevé que des milliards de dollars de l’endowment de la Gates Foundation étaient investis dans des entreprises critiquées pour pollution, pratiques sociales, prix de médicaments ou activités susceptibles de contredire les objectifs philanthropiques de la fondation. L’enquête estimait qu’au moins 8,7 milliards de dollars, soit 41 % des actifs examinés hors titres publics, entraient dans cette catégorie.

Le Département américain de la Justice et plusieurs États ont poursuivi Microsoft en 1998 pour des pratiques destinées à protéger son monopole Windows et à neutraliser les menaces liées aux navigateurs, notamment Netscape. Les constatations du tribunal ont relié directement plusieurs choix stratégiques et courriels à Bill Gates. La cour d’appel a maintenu une partie centrale de la responsabilité pour maintien illégal du monopole et l’affaire a abouti à un jugement final comportant des restrictions comportementales.

Rôle du protagoniste

Protagoniste non poursuivi

Lors du procès antitrust, des extraits vidéo de la déposition sous serment de Gates ont montré de nombreuses réponses contestant le sens de termes courants ou invoquant des défauts de mémoire. Le juge Thomas Penfield Jackson a déclaré que Gates n’avait, à de nombreux égards, pas été « particulièrement réactif » aux questions, faisant de sa déposition un épisode très commenté du procès.

Des récits d’anciens collègues et de Paul Allen ont décrit les premières années de Microsoft comme un environnement de très forte pression où Gates provoquait des confrontations, pouvait rabaisser brutalement des idées et surveillait étroitement l’investissement horaire des salariés. Gates a lui-même reconnu avoir mémorisé les plaques d’immatriculation afin de voir quand les employés arrivaient et repartaient.

Alors qu’il vivait au Nouveau-Mexique au début de Microsoft, Bill Gates a été arrêté à plusieurs reprises pour des infractions routières. Sa photographie d’arrestation d’Albuquerque du 13 décembre 1977 est devenue célèbre; des articles de 1998 ont rappelé plusieurs arrestations liées à sa conduite dans les années 1970.

Dans sa lettre ouverte du 3 février 1976 aux amateurs d’informatique, Bill Gates dénonçait la copie largement répandue d’Altair BASIC sans paiement et soutenait qu’elle décourageait l’investissement dans le développement de logiciels. Le texte, diffusé dans le Homebrew Computer Club Newsletter et d’autres publications, a provoqué une controverse durable entre la culture du partage des premiers micro-informaticiens et l’émergence d’un modèle commercial fondé sur le logiciel propriétaire.