Scott Atlas

Après l’annonce de nouvelles restrictions COVID au Michigan, Atlas a appelé les habitants à « rise up ». Le message a été largement interprété comme une incitation à défier les autorités sanitaires et a été condamné par la présidence de Stanford, la direction de Hoover et la Faculty Senate, qui a adopté une résolution de censure. En 2024, la Faculty Senate a refusé de rescinder cette censure.

Après son arrivée à la Maison-Blanche, Atlas a plaidé pour la protection ciblée des personnes vulnérables, la réouverture et l’acceptation d’un nombre important d’infections dans les groupes à faible risque. Il a publiquement déclaré que de nombreux cas chez les personnes à faible risque contribuaient à la « population immunity ». Des responsables de santé et l’OMS ont dénoncé une approche apparentée à une stratégie d’immunité collective naturelle, susceptible d’entraîner de nombreux décès.

En août 2020, le CDC a modifié ses recommandations pour indiquer que certaines personnes exposées mais asymptomatiques n’avaient pas nécessairement besoin d’être testées. Des responsables fédéraux ont ensuite indiqué qu’Atlas avait fortement poussé pour limiter ces tests. La recommandation a suscité un tollé chez les spécialistes de santé publique et a été inversée en septembre.

Atlas a fait des déclarations très catégoriques sur le faible rôle des enfants dans la transmission du SARS-CoV-2, dont une affirmation selon laquelle les enfants « ne transmettent même pas la maladie ». Une interview contenant ces propos a été retirée par YouTube au titre de ses règles sur les informations médicales trompeuses, alors que des données montraient que les enfants pouvaient transmettre le virus.

Atlas a publié sur Twitter un message commençant par « Masks work? NO », accompagné d’arguments contre les obligations générales de port du masque. Twitter a supprimé le message pour violation de ses règles sur les informations COVID trompeuses. L’épisode a renforcé les critiques visant un conseiller présidentiel contestant une mesure recommandée par de nombreuses autorités sanitaires.

Atlas a suggéré qu’une part importante de la population pouvait disposer d’une immunité préexistante au SARS-CoV-2 en raison de lymphocytes T réactifs à d’autres coronavirus. Des immunologistes ont répondu que la présence de cellules T réactives ne démontrait pas une protection empêchant l’infection et ne pouvait pas être intégrée comme une fraction déjà immunisée pour calculer l’immunité collective.

Des dizaines de membres de la faculté de médecine de Stanford ont publié une lettre critiquant plusieurs affirmations publiques d’Atlas sur le COVID-19. Atlas, qui n’était pas membre de la faculté de médecine mais fellow de la Hoover Institution, a menacé de poursuivre les auteurs pour diffamation, suscitant un débat sur la liberté académique, la responsabilité scientifique et l’usage de menaces juridiques dans une controverse scientifique.

Atlas a accordé une interview à RT, média financé par l’État russe et enregistré aux États-Unis au titre du Foreign Agents Registration Act, où il a critiqué les confinements et présenté une lecture optimiste de l’épidémie. Il s’est ensuite excusé, affirmant qu’il ignorait le statut du média lorsqu’il avait accepté l’interview.

Le passage d’Atlas à la Maison-Blanche a été marqué par des affrontements avec Anthony Fauci, Deborah Birx, Robert Redfield et d’autres responsables sur les tests, les masques, les restrictions et l’immunité collective. Il a démissionné fin novembre 2020, peu avant l’expiration de la durée habituelle de son statut de special government employee.