Leslie Wexner

Le livre confectionné pour les 50 ans d'Epstein en 2003 contient une contribution attribuée à Wexner comprenant une phrase suggestive et un dessin représentant des seins. Sa publication a renforcé les questions sur le degré de proximité personnelle entre les deux hommes, au-delà d'une relation strictement financière.

Wexner affirme avoir rompu avec Epstein en 2007 après avoir découvert des détournements massifs opérés dans le cadre de son mandat financier. Des documents et déclarations ultérieurs ont d'abord fait apparaître au moins 46 millions de dollars transférés vers une fondation liée à la famille, puis des dossiers publiés en 2026 ont fait état d'un règlement privé total proche de 100 millions de dollars versé par Epstein.

Des anciens étudiants poursuivant Ohio State pour les abus sexuels du médecin Richard Strauss ont cherché à déposer Wexner, qui avait siégé au conseil de l'université de 1988 à 1997 et l'avait présidé en 1996–1997. Après des difficultés à lui signifier une subpoena, un tribunal a autorisé en janvier 2026 des modes alternatifs de signification ; Wexner a demandé l'annulation de la subpoena.

Les documents Epstein rendus publics en 2026 ont montré qu'un document interne du FBI d'août 2019 plaçait Wexner dans une liste de personnes qualifiées de co-conspirators ou potentielles co-conspirators. Des documents de la même période évoquaient cependant des éléments limités à son encontre. Son nom avait d'abord été masqué dans une version publique, avant d'être dévoilé après l'intervention de parlementaires.

Assigné par la House Oversight Committee, Wexner a témoigné pendant plusieurs heures en Ohio sur ses relations avec Epstein. Il a qualifié Epstein de « world-class con man », affirmé n'avoir jamais connu ni participé à ses crimes, expliqué qu'il avait coupé les liens en 2007 et reconnu avoir visité Little St. James une seule fois pendant quelques heures avec sa famille.

Onze femmes ont engagé en 2026 une action civile contre Leslie Wexner, la Wexner Foundation et Nine East 71st Street Corporation. La plainte soutient notamment que les ressources et biens mis à disposition d'Epstein auraient contribué à rendre possible son système d'exploitation sexuelle et met l'accent sur l'hôtel particulier de Manhattan.

Une seconde procédure distincte a été engagée par deux plaignantes anonymes contre les exécuteurs de la succession Epstein, Leslie Wexner, Nine East 71st Street Corporation et la Wexner Foundation. Déposée initialement devant une juridiction de New York puis transférée au tribunal fédéral en juillet 2026, elle est reliée aux mêmes propriétés et au même réseau mais implique des plaignantes différentes.

Des actionnaires ont engagé plusieurs actions dérivées visant Wexner et d'autres administrateurs pour manquement allégué aux devoirs fiduciaires, notamment concernant la surveillance du harcèlement et des représailles au travail ainsi que la culture d'entreprise. Un règlement global a imposé de vastes changements de gouvernance et un investissement cumulé de 90 millions de dollars, réparti entre les deux sociétés issues de L Brands.

Après avoir quitté les fonctions de CEO et chairman en 2020, Wexner a annoncé en mars 2021 qu'il ne se représenterait pas au conseil de L Brands, mettant fin à son rôle officiel dans l'entreprise fondée en 1963. Son épouse Abigail a également quitté le conseil.

La proximité de Wexner avec Epstein a conduit Ohio State University à réexaminer des décennies de dons associés à Epstein, au Wexner Center for the Arts et à des structures liées. La revue a identifié 336 000 dollars de dons ou engagements provenant d'Epstein ou de sa fondation et l'université a choisi de verser une somme équivalente à une initiative de lutte contre la traite des êtres humains.

Des enquêtes journalistiques ont décrit chez Victoria's Secret une culture où des cadres, notamment Ed Razek, auraient fait des remarques sexuelles, harcelé des modèles ou employées et bénéficié d'un environnement peu propice au signalement. Plusieurs témoins ont aussi affirmé que Wexner avait été alerté de certains problèmes sans agir suffisamment.

L Brands avait accepté de vendre 55 % de Victoria's Secret à Sycamore Partners pour environ 525 millions de dollars. Après les fermetures de magasins et autres mesures prises pendant la pandémie, Sycamore a affirmé que L Brands avait violé l'accord et a saisi la Delaware Court of Chancery pour pouvoir se retirer. L Brands a contesté cette lecture. Les parties ont finalement abandonné la transaction et réglé leurs litiges sans pénalité.

L'investisseur activiste Barington Capital a publiquement demandé à Wexner de moderniser l'image de Victoria's Secret, d'étudier une séparation des activités, d'améliorer la diversité et l'indépendance du conseil et de réduire le poids d'administrateurs très anciens. Barington a ensuite préparé une contestation de sièges au conseil.

Après la nouvelle arrestation d'Epstein en 2019 et les révélations sur l'utilisation du nom de Victoria's Secret pour approcher des mannequins, L Brands a mandaté un cabinet d'avocats extérieur pour examiner les liens historiques d'Epstein avec Wexner et l'entreprise. Cette décision a confirmé que la relation constituait désormais un risque de gouvernance majeur pour le groupe.

Ed Razek, directeur marketing de L Brands et proche collaborateur historique de Wexner, a déclaré que le défilé Victoria's Secret n'avait pas vocation à inclure des mannequins transgenres ou grandes tailles car il devait vendre un « fantasme ». La réaction a été immédiate : accusations d'exclusion, critiques de clientes, modèles et concurrents, et nouvelles interrogations sur l'adaptation culturelle de la marque.

Des propositions actionnariales ont dénoncé une gouvernance jugée insuffisamment ouverte : rémunération de Wexner estimée à environ 58 millions de dollars par GMI Ratings sur une année, très longue ancienneté de plusieurs administrateurs, absence de critères de performance jugés assez précis et résistance passée à certaines réformes approuvées par une majorité d'actionnaires.

Après plus de quarante ans durant lesquels Wexner cumulait les fonctions de chairman et CEO, l'AFL-CIO Reserve Fund a demandé que le président du conseil soit désormais indépendant. Les partisans du changement estimaient qu'une présidence indépendante renforcerait la surveillance du PDG et la confiance des actionnaires.

Epstein a été trustee de la Wexner Foundation de 1992 à 2007, au moment même où il gérait les finances personnelles de la famille Wexner. Après le scandale de 2019, cette présence de longue durée dans la gouvernance d'une grande fondation philanthropique a suscité des interrogations sur l'influence qu'il pouvait y exercer et sur l'origine de certains fonds.

Des actionnaires ont poursuivi le conseil de The Limited, dont Leslie et Abigail Wexner, en alléguant gaspillage d'actifs et manquements fiduciaires autour de l'annulation d'un accord portant sur des actions détenues pour les enfants Wexner et d'une offre publique de rachat d'actions. Wexner était à la fois fondateur, PDG, président et principal actionnaire.

Virginia Giuffre a affirmé avoir été sexuellement trafiquée par Epstein vers Wexner parmi d'autres hommes. Cette accusation directe contre Wexner a acquis une importance particulière parce qu'il fut pendant des années le principal client connu et le soutien financier le plus important d'Epstein.

Epstein a acquis en 1992 pour environ 3,5 millions de dollars une grande propriété située à l'intérieur du domaine développé autour de New Albany par Wexner et ses partenaires. Des documents d'entreprise l'ont également présenté comme co-président de la New Albany Company aux côtés de Wexner à la fin des années 1990.

Wexner avait acheté en 1989 l'hôtel particulier du 9 East 71st Street à Manhattan pour environ 13,2 millions de dollars. Selon des documents immobiliers et des sources proches du dossier, il l'a vendu à Epstein en 1998 pour environ 20 millions de dollars. Cette résidence deviendra ensuite l'un des lieux emblématiques associés aux abus sexuels d'Epstein.

Des responsables de Victoria's Secret ont été alertés dès 1993 qu'Epstein se présentait comme recruteur de mannequins pour la marque. Selon des récits repris dans plusieurs enquêtes, l'information a été transmise à Wexner, qui aurait indiqué qu'il ferait cesser cette pratique. En 1997, Alicia Arden a signalé à la police qu'Epstein l'avait attirée dans une chambre d'hôtel en se présentant comme recruteur de Victoria's Secret et l'avait agressée.

Maria Farmer affirme avoir été agressée sexuellement par Epstein et Ghislaine Maxwell dans la maison de New Albany qu'Epstein avait acquise d'une société liée à Wexner. Elle a également déclaré que des agents de sécurité associés au domaine Wexner limitaient ses déplacements et qu'elle avait dû attendre l'arrivée de son père pour partir.

Leslie Wexner a recruté Jeffrey Epstein comme conseiller financier au milieu des années 1980. Epstein a progressivement pris en charge une part importante de ses finances personnelles et a obtenu en 1991 une procuration lui donnant une très large capacité d'agir au nom de Wexner sur des actifs, transactions et structures patrimoniales.