George Church

Des courriels internes révélés en 2026 ont montré qu’en 2013 le Personal Genome Project avait reçu un échantillon biologique de Jeffrey Epstein et qu’une demande de traitement rapide ou prioritaire avait suscité l’opposition de membres de l’équipe. Selon STAT, les salariés ont repoussé l’idée d’un traitement spécial et le projet a finalement suivi ses procédures ordinaires.

Colossal Biosciences, cofondée par George Church, a annoncé en 2025 avoir « dé-éteint » le loup sinistre en modifiant génétiquement des loups gris afin de reproduire certains traits associés à l’espèce disparue. Plusieurs biologistes ont contesté cette qualification, estimant que les animaux restaient essentiellement des loups gris génétiquement modifiés et non une restauration de l’espèce disparue.

George Church a reconnu avoir rencontré et parlé à plusieurs reprises avec Jeffrey Epstein après la condamnation de celui-ci en Floride en 2008, dans le contexte de discussions sur la science et le financement de la recherche. Après la révélation de ces contacts en 2019, Church s’est excusé, expliquant qu’il avait fait preuve d’une « vision tunnel de nerd » en ne tenant pas suffisamment compte des crimes d’Epstein et de leurs victimes.

Church a soutenu un projet d’application de rencontres, souvent présenté sous le nom digiD8, qui devait utiliser des données génétiques pour éviter certains couples susceptibles d’avoir des enfants atteints de maladies récessives graves. Des bioéthiciens et militants ont dénoncé une logique eugéniste et la possibilité d’étendre progressivement le filtrage à des caractéristiques non médicales.

Après l’annonce par He Jiankui de la naissance de bébés génétiquement modifiés, la plupart des responsables scientifiques ont condamné l’expérience avec une grande fermeté. George Church a adopté une position plus nuancée, estimant notamment que certains critiques transformaient He en cible et qu’il fallait examiner les risques réels plutôt que condamner toute modification germinale par principe. Cette attitude lui a valu d’être décrit comme l’un des rares scientifiques de premier plan à défendre certains aspects de l’initiative.

Lors de l’essor de CRISPR, Church s’est distingué de scientifiques appelant à une pause très stricte sur l’édition transmissible de l’embryon humain. Il a estimé que certaines recherches sur la lignée germinale pouvaient être conduites de façon responsable et qu’un moratoire général risquait d’empêcher des travaux utiles.

George Church a lancé le Personal Genome Project avec un modèle radical de « consentement ouvert » : les participants acceptent que leur génome, certaines données médicales et d’autres informations puissent devenir publiquement identifiables, sans garantie réelle de confidentialité. Le modèle a suscité des débats importants sur la capacité d’un volontaire à anticiper les risques futurs pour lui-même et ses proches.