Wayne Gretzky

La présence de Gretzky à l'investiture de Donald Trump, son amitié publique avec lui et son rôle de capitaine honoraire du Canada à la Confrontation des 4 nations ont provoqué une forte réaction au Canada dans le contexte des menaces tarifaires et des propos de Trump sur un « 51e État ». Des pétitions ont réclamé le retrait de son nom d'une avenue et de son Ordre du Canada.

Gretzky est devenu ambassadeur de BetMGM en 2021 et a figuré dans des campagnes de paris sportifs, notamment avec Connor McDavid. Au Canada, la saturation publicitaire a suscité des critiques d'experts et de parlementaires sur les risques pour les jeunes; l'Ontario a ensuite décidé d'interdire l'utilisation d'athlètes et de certaines célébrités dans ces publicités lorsque leur image peut attirer les mineurs.

Gretzky a fait campagne aux côtés de Stephen Harper, le qualifiant de premier ministre exceptionnel, alors que son statut d'expatrié de longue durée l'empêchait à l'époque de voter aux élections fédérales. Cette contradiction a alimenté une controverse politique.

Dans la faillite des Coyotes, Gretzky apparaissait comme entraîneur, associé minoritaire et créancier non garanti avec une créance annoncée de 22,5 M$. Alors que la bataille judiciaire sur la vente de la franchise se prolongeait et que sa place dans les offres était incertaine, il a démissionné de ses fonctions.

L'enquête Operation Slap Shot sur un réseau de paris impliquait notamment son adjoint Rick Tocchet et son épouse Janet Jones, ce qui a placé Gretzky sous forte surveillance médiatique. Des comptes rendus ont évoqué des conversations permettant de penser qu'il connaissait l'existence de paris.

Rôle du protagoniste

Protagoniste non poursuivi

Gretzky a publiquement loué George W. Bush et déclaré le soutenir à 100 % pendant la guerre d'Irak. À Edmonton, sa statue a été affublée d'une pancarte « U$ Lackey », symbole du rejet suscité par sa prise de position.

Les Oilers ont échangé Gretzky aux Kings avec deux coéquipiers contre joueurs, choix de repêchage et 15 M$. La transaction a provoqué un choc au Canada, avec un débat durable sur le caractère de vente du joueur et sur la part de volonté de Gretzky, de Janet Jones et du propriétaire Peter Pocklington.