Timothy Leary

Des dossiers du FBI rendus publics en 1999 montrent qu’en 1974, alors qu’il était de nouveau emprisonné, Leary coopéra avec des agents fédéraux au sujet du Weather Underground et de son évasion de 1970. Il identifia des collaborateurs et des lieux, en espérant favoriser sa libération.

Leary dirigea de 1961 à 1963 une expérience administrant du psilocybine à des détenus du Massachusetts afin d’étudier la récidive. Les publications initiales furent souvent présentées comme indiquant une baisse importante de récidive. Une étude de suivi publiée en 1998, fondée sur les dossiers judiciaires disponibles, conclut que les affirmations publiées d’un effet thérapeutique étaient erronées.

Après son parcours d’exil, Leary fut appréhendé en Afghanistan au début de 1973 et ramené aux États-Unis. En Californie il fut reconnu coupable de son évasion de 1970 et passa encore plusieurs années dans le système carcéral avant d’être libéré en avril 1976.

En septembre 1970, Leary s’évada de la California Men’s Colony avec l’aide du Weather Underground, qui organisa sa sortie clandestine du pays. Lui et son épouse Rosemary gagnèrent l’Algérie, où ils séjournèrent auprès de l’entourage d’Eldridge Cleaver, puis la Suisse après une rupture avec ce milieu.

À la suite d’une arrestation distincte en Californie pour possession de marijuana, Leary fut condamné en janvier 1970 à dix ans de prison; d’autres peines liées à ses dossiers antérieurs de drogue furent alors cumulées, ce qui l’exposait à une longue incarcération.

Après un passage à la frontière de Laredo en décembre 1965, Leary fut poursuivi sous plusieurs dispositions fédérales relatives à la marijuana et condamné en 1966. La Cour d’appel confirma, mais la Cour suprême accepta le dossier et, le 19 mai 1969, jugea notamment inconstitutionnelle l’obligation fiscale qui forçait un détenteur à s’auto-incriminer et invalida également une présomption légale utilisée contre lui.

En 1966, Leary fonda la League for Spiritual Discovery, organisation religieuse construite autour de l’usage de psychédéliques, notamment du LSD, comme sacrement destiné à la « découverte spirituelle ». La démarche fut perçue à la fois comme expérimentation religieuse et comme tentative de défendre juridiquement l’usage des psychédéliques au moment où les interdictions se multipliaient.

À Millbrook, dans l’État de New York, un raid antidrogue très médiatisé fut mené en 1966 sur la propriété où Leary et sa communauté résidaient; G. Gordon Liddy, alors au bureau du procureur local, participa à l’opération. L’affaire donna lieu à une procédure mais ne se conclut pas par une condamnation durable de Leary issue de ce raid.

Devant une sous-commission du Sénat en 1966, Leary reconnut que le LSD devait être contrôlé mais s’opposa à la criminalisation générale des usagers. Il proposa un système de formation et de licence pour des adultes compétents et soutint que l’interdiction pousserait l’usage vers le marché clandestin.

À Harvard, Leary et Richard Alpert lancèrent le Harvard Psilocybin Project. Des collègues et administrateurs critiquèrent la faiblesse des contrôles expérimentaux, la sélection non aléatoire, la participation des chercheurs eux-mêmes sous psychédéliques et une attitude jugée promotionnelle envers l’usage récréatif. En 1963, Harvard congédia Alpert pour avoir administré du psilocybine à un étudiant de premier cycle et Leary fut licencié après des absences et violations des règles institutionnelles.