Robert Tilton

Robert Tilton a repris une présence télévisée importante sur BET plusieurs années après les enquêtes qui avaient fait chuter son audience. Le Washington Post a décrit une stratégie plus large de télévangélistes du prosperity gospel cherchant à reconstruire leur public sur une chaîne destinée majoritairement aux Afro-Américains, suscitant des critiques sur le ciblage d’une audience jugée vulnérable ou réceptive à ce message.

Vivian et Michael Elliott ont poursuivi Tilton et des structures liées à son ministère pour fraude, détresse émotionnelle, complot et rupture de contrat autour de l’utilisation d’un témoignage. Un jury avait rendu un verdict favorable aux plaignants et accordé environ 1,5 million de dollars.

Après les émissions de PrimeTime Live, Word of Faith a poursuivi ABC, Diane Sawyer, Trinity Foundation et d’autres intervenants, alléguant notamment un schéma RICO et une conspiration visant à détruire l’église. Le tribunal a rejeté les demandes et la cour d’appel a confirmé ce rejet.

ABC a diffusé en 1991 une enquête très critique sur les méthodes de collecte de fonds de Robert Tilton, notamment le traitement des demandes de prière et les déclarations relatives à un orphelinat. Des décisions judiciaires ultérieures ont documenté que des milliers de formulaires de prière de certains mailings avaient effectivement été retrouvés dans des déchets, tout en montrant aussi que plusieurs détails du reportage étaient contestés ou plus nuancés.

Après l’émission ABC, le procureur général du Texas a exigé de nombreux documents au titre du droit de la consommation et a engagé une procédure pouvant aller jusqu’à la dissolution de la structure corporative de l’église. Une juridiction fédérale a d’abord bloqué l’enquête ; la cour d’appel a ensuite renversé et renvoyé la décision en imposant l’abstention fédérale afin que les questions de droit texan soient d’abord résolues.

Beverly Crowley a poursuivi Tilton et son église après avoir continué à recevoir au nom de son mari décédé des courriers de sollicitation affirmant notamment que Dieu avait parlé à Tilton à son sujet et allait le guérir. Elle soutenait que ces courriers lui avaient causé un préjudice émotionnel.