Robert Maxwell

Après près de dix ans d’enquête, les inspecteurs du DTI ont publié leur rapport final sur Mirror Group. Ils ont décrit des défaillances multiples de gouvernance et de conseil, tout en attribuant la responsabilité principale des manipulations à Robert Maxwell et en documentant la manière dont l’argent de Mirror et des fonds de pension avait été aspiré vers son empire privé.

Le Daily Mirror a publié une campagne accusant les dirigeants du NUM Arthur Scargill et Peter Heathfield de malversations. Des motions parlementaires ultérieures ont affirmé que Maxwell avait personnellement supervisé l’opération, que des témoins avaient reçu des paiements importants et que les accusations de malhonnêteté avaient été discréditées.

Maxwell a engagé de très nombreuses procédures en diffamation contre ses critiques, notamment le biographe Tom Bower, la BBC et des publications reprenant leurs accusations. Des observateurs de Fleet Street estimaient qu’il avait jusqu’à une centaine de writs pendants au moment de sa mort.

Imputation

Mise en cause directe

L’introduction en Bourse de Mirror Group a levé environ 500 millions de livres. Le rapport officiel du DTI publié en 2001 a conclu que le prospectus était matériellement inexact et trompeur, notamment parce qu’il ne révélait pas la véritable fragilité financière du groupe privé de Maxwell ni la fonction de sauvetage que devait jouer l’opération.

Les inspecteurs du DTI ont conclu que Maxwell avait cherché à soutenir artificiellement le cours des actions Mirror Group et avait utilisé des institutions financières et des ressources de son groupe pour acheter ou soutenir les titres lorsque ses dettes devenaient critiques.

Peu après la mort de Maxwell, Mirror Group a reconnu que des prêts non autorisés avaient été consentis depuis le fonds de pension vers des sociétés privées qu’il contrôlait. Le Parlement évoquait alors environ 300 millions de livres sortis du fonds.

Les enquêtes menées après son décès ont établi qu’environ 400 à 450 millions de livres d’actifs de retraite avaient été perdus ou détournés des régimes liés aux sociétés Maxwell, notamment pour soutenir les entreprises du groupe et garantir des financements. Des milliers de salariés et retraités ont vu leurs droits menacés.

Au moment de sa mort, l’empire Maxwell était écrasé par environ 3 milliards de livres de dettes et dépendait de montages financiers de plus en plus fragiles. La révélation des pension funds et des dettes a entraîné l’éclatement rapide des sociétés, procédures d’insolvabilité et pertes pour de nombreux créanciers.

Les inspecteurs britanniques ont conclu que, malgré ses capacités, Maxwell ne pouvait être considéré comme une personne à qui l’on pouvait confier la bonne administration d’une société cotée. Les rapports lui reprochaient notamment des falsifications de dossiers, des omissions envers des partenaires et des artifices sur la valeur des actions.

Imputation

Mise en cause directe

La tentative de vendre Pergamon Press à Leasco s’est effondrée après l’examen des comptes et des pratiques commerciales. Une enquête officielle du Department of Trade a suivi, sur fond d’accusations de comptes artificiellement embellis et de transactions destinées à gonfler les résultats et la valeur de l’entreprise.