Robert Gallo

Le prix Nobel de physiologie ou médecine 2008 a récompensé Luc Montagnier et Françoise Barré-Sinoussi pour la découverte du VIH, sans inclure Gallo. Une partie importante de la communauté du VIH a protesté, estimant que ses contributions — culture du virus, démonstration robuste du lien avec le sida et développement du test — méritaient également une reconnaissance au plus haut niveau.

Après de nouvelles analyses montrant que la souche utilisée pour le test américain provenait de la culture française à la suite d'une contamination, les États-Unis et la France ont révisé leur arrangement de redevances en faveur de l'Institut Pasteur et le récit officiel du partage de crédit a évolué.

L'Office of Research Integrity a abandonné les accusations contre Gallo et son collègue Mikulas Popovic après avoir conclu que, compte tenu du standard de preuve applicable et de l'évolution des règles, le dossier ne permettait pas de soutenir les charges de misconduct.

À la suite d'enquêtes de presse et de la contestation française, le représentant John Dingell et les organismes NIH/OSI ont examiné le fonctionnement du laboratoire de Gallo, les carnets de laboratoire et la façon dont l'origine de certaines cultures avait été présentée. Les rapports ont mis en lumière une tenue des dossiers déficiente et des problèmes de supervision.

L'Office of Research Integrity a conclu en 1992 que Gallo avait commis un misconduct scientifique à propos d'une déclaration du papier Science de 1984, estimant notamment qu'il avait présenté de façon trompeuse la capacité de son laboratoire à faire croître le virus français et qu'il portait une responsabilité de supervision.

Les États-Unis et l'Institut Pasteur se sont opposés sur les brevets et redevances du premier test sanguin de dépistage du VIH. Le brevet américain reposait sur le travail du laboratoire de Gallo, tandis que les Français soutenaient que leur virus avait été utilisé et qu'ils avaient la priorité.

Un accord franco-américain annoncé par Ronald Reagan et Jacques Chirac a partagé le crédit scientifique et les redevances provenant du test du VIH entre les équipes française et américaine, mettant temporairement fin au conflit institutionnel.

Après l'isolement par l'équipe de l'Institut Pasteur d'un rétrovirus associé au sida, un échantillon a été envoyé au laboratoire de Gallo. En 1984, le groupe américain publie une série de travaux établissant fortement le lien entre le virus et le sida et développe une souche de laboratoire, HTLV-IIIB. Des analyses ultérieures ont montré que cette souche correspondait au virus français à la suite d'une contamination de cultures, alimentant une querelle durable sur priorité, attribution et provenance du matériel viral.

L'équipe de Robert Gallo a publié au milieu des années 1970 des travaux présentant HL23V comme un rétrovirus associé à des cellules humaines leucémiques. Des travaux ultérieurs ont montré que le signal provenait de contaminations par des rétrovirus de primates dans les cultures cellulaires, ce qui a invalidé l'interprétation initiale.