Richard Herrnstein

Publié peu après la mort de Herrnstein, « The Bell Curve », coécrit avec Charles Murray, soutient que le QI prédit fortement plusieurs résultats sociaux et discute l’hypothèse qu’une partie de l’écart moyen de scores entre Noirs et Blancs puisse avoir une composante génétique. Cette partie du livre a déclenché une controverse nationale intense sur race, intelligence et politique sociale.

Une controverse distincte porta sur la provenance de certaines sources de « The Bell Curve ». Charles Lane montra que le livre citait de nombreux chercheurs ayant reçu des financements du Pioneer Fund et plusieurs contributeurs de Mankind Quarterly, des réseaux associés historiquement à l’eugénisme et à des travaux racialistes.

Avec James Q. Wilson, Herrnstein publie « Crime and Human Nature », vaste synthèse sur les causes du crime qui accorde une place aux traits individuels et à des influences biologiques possiblement héritées en interaction avec l’environnement. La thèse a ravivé le conflit entre explications sociologiques et biologiques de la criminalité.

Dans son article « I.Q. » de l’Atlantic en 1971, Herrnstein soutient que, si les barrières sociales arbitraires reculent, les différences de capacité cognitive en partie héréditaires pourraient jouer un rôle croissant dans la stratification sociale. Des militants SDS manifestèrent devant son cours à Harvard et des étudiants et anthropologues signèrent des pétitions dénonçant ses thèses comme dangereuses ou non scientifiques.