Richard Branson

Des emails et documents publiés en 2026 montrent que Branson a rencontré Epstein après sa condamnation, l'a accueilli dans l'environnement de Necker Island et a échangé avec lui sur des sujets sociaux et de communication. Un message d'Epstein sur de jeunes femmes accompagnant un déplacement et des conseils de Branson sur son image publique ont particulièrement suscité la controverse.

Le premier lancement orbital de Virgin Orbit depuis le Royaume-Uni a échoué en janvier 2023. L'enquête britannique a relié la perte de la mission à une anomalie du second étage, tandis que l'entreprise, incapable de sécuriser de nouveaux financements, a licencié l'essentiel de ses effectifs puis s'est placée sous Chapter 11.

Le vol Unity 22 transportant Branson a dévié de l'espace aérien qui lui avait été assigné et Virgin Galactic n'a pas communiqué la déviation comme l'attendait la FAA. Le régulateur a temporairement interdit de nouveaux vols de SpaceShipTwo avant d'accepter des mesures correctives.

Pendant la crise du Covid-19, Branson a demandé un soutien financier pour Virgin Atlantic alors que sa résidence fiscale dans les Îles Vierges britanniques était largement critiquée. Il a proposé Necker Island comme garantie et plaidé que la compagnie avait besoin d'une aide temporaire pour survivre.

Le Department for Transport a disqualifié Stagecoach et ses partenaires Virgin de plusieurs appels d'offres ferroviaires parce qu'ils refusaient d'accepter un risque de retraite jugé non quantifiable. Les entreprises ont contesté la décision en justice.

La coentreprise Stagecoach–Virgin n'a pas pu tenir les paiements promis pour la franchise East Coast, qui a été reprise prématurément par l'État. L'épisode a été dénoncé politiquement comme un renflouement d'opérateurs privés après une offre trop ambitieuse.

Branson avait développé des relations avec l'Arabie saoudite, notamment autour de projets touristiques et d'investissements potentiels dans les activités spatiales de Virgin. Après la disparition puis le meurtre de Jamal Khashoggi, il a suspendu ces discussions et certains rôles de conseil.

Après avoir perdu un contrat de services pour enfants d'environ 82 millions de livres dans le Surrey, Virgin Care a poursuivi plusieurs organismes publics et a obtenu un règlement, provoquant une vive polémique sur le fait qu'un groupe privé attaque le NHS après un appel d'offres.

Rôle du protagoniste

Protagoniste non poursuivi

La chanteuse Antonia Jenae a affirmé que Branson avait eu un comportement sexuel inapproprié envers elle lors d'une fête sur Necker Island plusieurs années auparavant.

L'expansion de Virgin Care dans les contrats du NHS a suscité des critiques sur la privatisation des services de santé et sur le fait que le groupe Virgin comportait des sociétés implantées dans des juridictions à faible fiscalité.

Le véhicule d'essai SpaceShipTwo de Virgin Galactic s'est désintégré en vol, tuant le copilote Michael Alsbury et blessant le pilote Peter Siebold. Le NTSB a conclu que Scaled Composites n'avait pas suffisamment protégé le système contre une erreur humaine prévisible.

Branson a confirmé que sa résidence principale se trouvait à Necker Island, dans les Îles Vierges britanniques, territoire à fiscalité faible. La révélation a alimenté les critiques selon lesquelles un entrepreneur britannique très visible profitait d'une domiciliation fiscalement avantageuse.

Après la perte de la franchise ferroviaire West Coast au profit de FirstGroup, Branson a dénoncé le processus et Virgin a engagé une contestation judiciaire. Le gouvernement britannique a finalement annulé l'attribution après avoir reconnu de graves erreurs techniques dans son évaluation.

Branson et Virgin Atlantic ont accusé British Airways de mener une campagne de dénigrement et de pratiques commerciales déloyales. BA avait d'abord engagé une action en diffamation, mais a finalement présenté des excuses et accepté de verser des dommages et frais dans un règlement devenu emblématique.

Au début de Virgin Records, Branson a utilisé des opérations présentées comme des exportations pour vendre au Royaume-Uni des disques sans acquitter la purchase tax. Il a été arrêté et détenu brièvement, puis a négocié un règlement avec les douanes comprenant le paiement des taxes et pénalités.