Nikita Khrushchev

Sous Khrouchtchev, le système du Goulag fut fortement réduit, des centaines de milliers de détenus furent libérés ou réhabilités et la terreur de masse stalinienne recula nettement.

Khrouchtchev relança une offensive idéologique contre la religion : restrictions financières, propagande athée, fermetures de lieux de culte et pressions administratives touchèrent différentes confessions.

Khrouchtchev lança la mise en culture massive des « terres vierges » et d’autres campagnes agricoles très volontaristes. Les premières récoltes furent impressionnantes, mais l’érosion, les rendements instables et les mauvaises récoltes contribuèrent ensuite aux difficultés et aux importations de céréales.

Brejnev, Kossyguine et d’autres dirigeants organisèrent l’éviction de Khrouchtchev. Les critiques portaient sur ses improvisations économiques, ses réorganisations permanentes, les revers agricoles et sa gestion personnelle du pouvoir.

Khrouchtchev ordonna le démantèlement et le retour des missiles soviétiques de Cuba en échange d’engagements américains, puis participa à la phase de désescalade qui conduisit à la hotline et au traité d’interdiction partielle des essais nucléaires de 1963.

Lors de sa visite de l’exposition du Manège à Moscou, Khrouchtchev attaqua violemment les artistes modernistes et abstraits. L’épisode marqua un net resserrement des limites de la « dégel » culturel.

Après une hausse des prix et des normes de production, des ouvriers manifestèrent à Novocherkassk. Les forces soviétiques tirèrent sur la foule, faisant des dizaines de morts et de blessés ; des procès suivirent, avec sept condamnations à mort, tandis que l’affaire fut longtemps dissimulée.

Rôle du protagoniste

Protagoniste non poursuivi

Khrouchtchev conclut avec Fidel Castro un accord secret pour installer à Cuba des missiles nucléaires soviétiques. Leur découverte déclencha treize jours de confrontation durant lesquels les deux superpuissances approchèrent d’un conflit nucléaire.

Khrouchtchev exigea le départ des puissances occidentales de Berlin-Ouest dans un délai de six mois, lançant une crise qui fit peser le risque d’un affrontement militaire majeur en Europe.

Après le sommet de Vienne, Khrouchtchev renouvela ses menaces sur Berlin. En août, le régime est-allemand ferma la frontière et construisit le Mur, mesure rendue possible par l’appui politique et militaire soviétique.

Après la capture du pilote américain Francis Gary Powers, Khrouchtchev révéla publiquement que le pilote avait survécu et exploita l’affaire pour exiger des excuses américaines. Le sommet de Paris s’effondra dans la confrontation.

Imre Nagy, chef du gouvernement insurgé, et Pál Maléter furent jugés secrètement et exécutés en 1958. Les archives diplomatiques occidentales considéraient l’affaire comme profondément liée au contrôle soviétique de la Hongrie post-insurrectionnelle.

Après l’attribution du Nobel à Boris Pasternak, les autorités soviétiques lancèrent une campagne qui le contraignit à renoncer au prix. Des sources Nobel indiquent que Khrouchtchev participa lui-même à la pression et reconnut plus tard avoir regretté son comportement.

Malenkov, Molotov et Kaganovitch obtinrent une majorité au Présidium pour renverser Khrouchtchev. Celui-ci fit appel au Comité central, retourna la majorité et fit écarter ses rivaux des postes dirigeants.

Au XXe congrès, Khrouchtchev dénonça à huis clos le culte de la personnalité de Staline, les purges contre les cadres du Parti et plusieurs abus massifs. Le discours lança une phase majeure de déstalinisation et de réhabilitations.

Khrouchtchev se rendit à Varsovie alors que les forces soviétiques étaient mises en mouvement et que la direction polonaise imposait Władysław Gomułka. Après une confrontation tendue, Moscou accepta finalement le nouveau leadership polonais et évita une intervention armée.

Après une première phase de recul, la direction soviétique choisit d’intervenir massivement en Hongrie. Les chars soviétiques écrasèrent l’insurrection, firent des milliers de victimes et installèrent le gouvernement de János Kádár.

Après l’annexion soviétique de territoires polonais en 1939, l’appareil dirigé en Ukraine par Khrouchtchev participa à leur intégration forcée au système soviétique, dans un contexte d’arrestations, de déportations et de liquidation d’organisations politiques indépendantes.

Nommé premier secrétaire du Parti communiste d’Ukraine en janvier 1938, Khrouchtchev prit la tête de l’organisation au moment où celle-ci était reconstruite après des purges dévastatrices ; la répression et les remplacements de cadres se poursuivirent sous son autorité.

Comme premier secrétaire à Moscou et membre de l’appareil stalinien, Khrouchtchev participa à l’application des purges et soutint les campagnes visant des cadres qualifiés d’ennemis. Son ascension politique se déroula au cœur de la Grande Terreur.