Martin Winterkorn

Winterkorn a été poursuivi en Allemagne dans le cadre du Dieselgate, notamment pour fraude et des chefs liés à l’information du marché. Son procès s’est ouvert en septembre 2024. Le 1er juillet 2025, le tribunal a provisoirement suspendu la procédure à son égard, estimant qu’il n’était alors pas apte à comparaître ; une reprise reste possible si son état le permet. Au 3 septembre 2026, aucun verdict pénal au fond n’est identifié contre lui dans cette procédure.

Le ministère américain de la Justice a rendu publique en 2018 une inculpation de Winterkorn pour complot et fraude électronique. L’accusation soutient notamment qu’il avait été informé de problèmes liés aux logiciels de manipulation et qu’il avait participé à la poursuite de la tromperie envers les autorités et clients américains.

Après une enquête indépendante, les conseils de surveillance de Volkswagen et Audi ont conclu que Winterkorn avait violé par négligence ses devoirs de diligence dans le traitement de la crise Dieselgate. Un règlement de dommages-intérêts de 11,2 millions d’euros a été conclu. En 2026, l’assemblée générale de Volkswagen a de nouveau approuvé par précaution le règlement après une question formelle de droit des assemblées.

La SEC américaine a poursuivi Volkswagen, certaines entités financières et Winterkorn en 2019, soutenant que des milliards de dollars d’obligations avaient été vendus alors que la fraude aux émissions rendait certaines informations trompeuses. Après un jugement par consentement contre une filiale financière de Volkswagen en 2024, la SEC a ensuite abandonné les demandes restantes contre les autres défendeurs, dont Winterkorn.

La Commission européenne a sanctionné en 2021 BMW, Daimler et le groupe Volkswagen pour une entente technique relative au développement de systèmes de dépollution des moteurs diesel, sur une période allant de juin 2009 à octobre 2014, donc sous la direction de Winterkorn. Le groupe Volkswagen a reconnu son implication et s’est vu infliger une amende de plus de 500 millions d’euros.

Ferdinand Piëch a publiquement pris ses distances avec Winterkorn et cherché à provoquer son départ, sur fond de critiques de performance de certaines marques et du marché américain. Une partie du conseil, le Land de Basse-Saxe et les représentants des salariés ont soutenu Winterkorn ; Piëch a finalement démissionné.

Après sa démission de Volkswagen en septembre 2015, la presse a rapporté un capital de retraite d’environ 28,5 millions d’euros, correspondant à une pension annuelle d’environ un million d’euros, ainsi qu’une éventuelle indemnité contractuelle. Ces montants ont suscité une vive controverse compte tenu du coût du Dieselgate pour le groupe.

La rémunération 2011 de Martin Winterkorn, rapportée à environ 17,4 millions d’euros, en a fait le dirigeant le mieux payé d’Allemagne et a alimenté un débat national sur l’ampleur des rémunérations variables chez Volkswagen. Le conseil de surveillance a ensuite revu certains mécanismes et Winterkorn lui-même a reconnu que les hausses ne pouvaient pas se poursuivre indéfiniment.