Mao Zedong

Pendant la Révolution culturelle, portraits, citations et pensée de Mao deviennent omniprésents. Le Petit Livre rouge est diffusé à des centaines de millions d’exemplaires et la loyauté personnelle au président devient un marqueur politique essentiel.

Lin Biao, ministre de la Défense et successeur officiellement désigné de Mao, meurt avec sa famille dans un crash en Mongolie après avoir quitté précipitamment la Chine. Le régime l’accuse ensuite d’avoir préparé un coup d’État et une tentative d’assassinat contre Mao.

Des millions de jeunes urbains, notamment anciens Gardes rouges, sont envoyés vivre et travailler dans les campagnes et régions frontalières afin d’être « rééduqués » par les paysans et de réduire les tensions urbaines.

Le président de la République Liu Shaoqi, ancien numéro deux du régime, est dénoncé comme « traître » et « capitaliste », dépouillé de ses fonctions, détenu dans des conditions sévères et meurt en détention en 1969. Deng Xiaoping et de nombreux cadres sont également purgés.

Mao encourage la mobilisation des Gardes rouges. Des enseignants, intellectuels, cadres et personnes associées à l’ancien ordre sont humiliés, battus, emprisonnés ou tués ; temples, livres, œuvres et biens culturels sont détruits dans la campagne contre les « Quatre Vieilleries ».

La mobilisation révolutionnaire dégénère dans de nombreuses provinces en affrontements armés entre factions, purges locales et massacres. L’État et l’Armée populaire de libération interviennent ensuite de façon inégale pour imposer l’ordre.

Mao lance la Révolution culturelle en dénonçant des éléments « bourgeois » et « contre-révolutionnaires » au sein du parti et de la société. Il mobilise les jeunes et affaiblit les structures ordinaires du parti afin de reconquérir une prééminence politique remise en cause après le Grand Bond.

Après une phase de correction économique suivant la famine, Mao relance l’accent sur la lutte des classes et soutient le Mouvement d’éducation socialiste, visant cadres jugés corrompus ou insuffisamment révolutionnaires.

Le Grand Bond en avant provoque ou aggrave une famine catastrophique. Prélèvements de grain, statistiques gonflées, destruction des mécanismes d’alerte, interdictions de mobilité et maintien de politiques radicales malgré des informations sur la faim contribuent à des dizaines de millions de morts.

Le Grand Bond mobilise des millions de personnes pour produire de l’acier dans de petits fours locaux, souvent au prix de la destruction d’outils et d’objets utiles et d’un déplacement massif de main-d’œuvre hors des récoltes.

Dans le cadre du Grand Bond en avant, Mao lance une mobilisation contre rats, mouches, moustiques et moineaux. L’extermination massive des moineaux réduit un prédateur d’insectes ravageurs et contribue à des déséquilibres écologiques qui aggravent les difficultés agricoles.

L’Armée populaire de libération entre au Tibet en 1950. L’accord en dix-sept points de 1951 formalise l’intégration à la RPC sous forte asymétrie de pouvoir. Les tensions sur les réformes et la présence chinoise culminent dans le soulèvement de 1959, réprimé par l’armée, et la fuite du dalaï-lama.

Après les Cent Fleurs, des critiques du parti sont classés « droitiers ». Des centaines de milliers de personnes perdent emploi et statut, sont envoyées au travail forcé ou à la campagne et subissent des années de persécution.

Le ministre de la Défense Peng Dehuai adresse à Mao une lettre critiquant les excès du Grand Bond. Mao transforme le débat en test de loyauté, fait condamner Peng comme « droitier » et relance une campagne idéologique qui réduit encore la possibilité de signaler la famine.

Mao lance le Grand Bond en avant pour accélérer simultanément l’industrialisation et la production agricole. Les communes populaires réduisent fortement l’autonomie des familles rurales et les objectifs de production sont fixés de façon irréaliste.

Mao encourage intellectuels et citoyens à critiquer le parti sous le mot d’ordre des « cent fleurs ». Après l’intensification des critiques au printemps 1957, la politique s’inverse brutalement.

Le critique marxiste Hu Feng, qui réclamait davantage d’autonomie littéraire, est accusé d’avoir organisé une vaste conspiration contre l’État. Une campagne nationale de dénonciation s’étend à des intellectuels et auteurs associés de près ou de loin à ses idées.

Après la création de la République populaire, le régime mène une réforme agraire qui redistribue les terres mais s’accompagne de réunions de lutte, de détentions et d’exécutions de propriétaires classés comme « landlords ».

Mao lance la campagne de suppression des contre-révolutionnaires contre anciens agents nationalistes, opposants et personnes désignées comme ennemies du nouveau régime. Les directives centrales utilisent notamment des objectifs quantifiés d’exécutions, ce qui favorise des vagues de mises à mort.

Les campagnes contre corruption, gaspillage et bureaucratie puis contre des infractions économiques visent cadres publics et entrepreneurs urbains. Interrogatoires, dénonciations, séances d’autocritique, lourdes pénalités et pressions extrêmes transforment profondément le secteur privé.