Léon Degrelle

Depuis l’Espagne, Degrelle publia de nombreux textes pro-nazis, glorifia son propre passé dans la Waffen-SS et nia publiquement la réalité de la Shoah.

Dans une interview publiée en 1985, Degrelle nia les chambres à gaz et attaqua la véracité des survivants. Violeta Friedman, survivante d’Auschwitz, engagea une action ; en 1991, le Tribunal constitutionnel espagnol reconnut sa qualité pour agir et la protection de son droit à l’honneur face à ces propos.

Degrelle obtint la nationalité espagnole en 1954, ce qui renforça sa protection juridique et politique contre une remise à la Belgique où sa condamnation à mort restait pendante.

À la fin du Reich, Degrelle gagna l’Espagne de Franco par avion. Malgré les demandes belges, il ne fut pas remis à la Belgique et put demeurer dans le pays.

Degrelle s’engagea lui-même dans la Légion Wallonie, combattit sur le front de l’Est et gravit les échelons jusqu’à devenir une figure emblématique de la Waffen-SS wallonne.

Le dossier de son procès retint ses campagnes de recrutement pour la Légion Wallonie, y compris en Belgique et dans des camps de prisonniers, ainsi que ses promesses adressées à des travailleurs wallons pour les pousser à s’engager.

La Légion Wallonie fut intégrée à la Waffen-SS, et Degrelle devint l’un de ses chefs les plus visibles, célébré par la propagande nazie après les combats du front de l’Est.

La justice militaire belge condamna Degrelle à mort par fusillade par contumace. Les chefs retenus portaient notamment sur le port des armes contre la Belgique, l’aide militaire à l’ennemi, le recrutement et la collaboration politique avec le national-socialisme.

Degrelle proclama publiquement la « germanité » des Wallons, présentant l’avenir wallon comme indissociable de la communauté germanique et de l’Europe dominée par le Reich.

Sous l’Occupation, Degrelle intensifia sa propagande antisémite tandis que des militants rexistes participèrent à des violences et campagnes de persécution contre des Juifs.

Rex et le VNV conclurent un accord délimitant leurs sphères d’influence. Lors du procès d’après-guerre, cet accord fut présenté comme une contribution au démantèlement des institutions belges au bénéfice de l’occupant.

Après l’invasion de l’URSS, Degrelle se rallia pleinement à la « croisade antibolchevique », participa à la formation de la Légion Wallonie et en fit un instrument de collaboration militaire.

À la veille de la guerre, Rex se radicalisa fortement : culte du chef, autoritarisme, xénophobie et antisémitisme prirent une place croissante dans son discours et sa presse.

Le gouvernement belge fit arrêter Degrelle le 10 mai 1940 ; transféré en France, il fut détenu jusqu’à ce que l’intervention de l’ambassadeur allemand Otto Abetz facilite son retour à Bruxelles après la défaite.

De retour en Belgique occupée, Degrelle relança Rex et chercha à se rendre indispensable au nouvel ordre, en sollicitant à la fois des notables belges et des relais allemands.

Dans sa recherche de soutien international, Degrelle obtint des contacts et une aide financière limitée provenant de l’Allemagne nazie et de l’Italie fasciste.

Lors de l’élection partielle de Bruxelles, l’Église catholique belge condamna le soutien à Rex et Degrelle subit une lourde défaite face à Paul Van Zeeland, marquant le début du recul électoral du mouvement.

Degrelle transforma son mouvement éditorial catholique Rex en organisation politique populiste et autoritaire ; aux élections de 1936, Rex réalisa une percée majeure et obtint 21 sièges à la Chambre.