Kurt Waldheim

Durant sa présidence, Waldheim fut largement évité par plusieurs gouvernements occidentaux et les relations avec Israël se dégradèrent. L’affaire contribua à un isolement diplomatique inhabituel du chef de l’État autrichien et força un débat national sur le rapport de l’Autriche à son passé nazi.

La commission internationale d’historiens conclut qu’aucune preuve ne permettait d’établir que Waldheim avait personnellement commis les crimes de guerre examinés. Elle jugea toutefois qu’il avait été en position de connaître largement les atrocités et qu’il avait dissimulé ou déformé des éléments de son dossier militaire.

Le département américain de la Justice conclut à l’existence d’un « prima facie case of excludability » et plaça Waldheim sur une liste d’exclusion, en application des règles visant les personnes ayant assisté ou participé à des persécutions nazies. L’Autriche rappela son ambassadeur pour consultations.

Waldheim servit comme officier de la Wehrmacht dans les Balkans auprès de structures impliquées dans une guerre d’occupation marquée par déportations, représailles et crimes de masse. Lors de sa carrière d’après-guerre, il donna longtemps une version incomplète de son parcours militaire.

Pendant la campagne présidentielle autrichienne, des documents montrèrent que Waldheim avait poursuivi son service dans la Wehrmacht bien au-delà de la période qu’il avait publiquement décrite. La controverse porta autant sur les faits militaires que sur la présentation incomplète de sa biographie.

Waldheim brigua un troisième mandat sans précédent à la tête de l’ONU. La Chine opposa son veto à sa candidature à seize reprises, créant un long blocage du Conseil de sécurité avant que Waldheim ne retire son nom.

Waldheim se rendit en Iran au début de 1980 puis participa aux négociations autour d’une commission d’enquête internationale. Les archives diplomatiques américaines montrent un processus délicat, avec des divergences de formulation et une médiation qui ne permit pas la libération immédiate des otages.

Après le sauvetage des otages à Entebbe, Waldheim déclara que l’opération israélienne constituait une violation de la souveraineté de l’Ouganda. Ses propos déclenchèrent de fortes critiques, notamment de responsables juifs américains.

Comme secrétaire général de l’ONU, Waldheim accepta les lettres de créance du chef de la mission sud-africaine alors que l’Assemblée générale avait refusé l’accréditation de la délégation et demandé au Conseil de sécurité d’examiner le statut de l’Afrique du Sud, provoquant de vifs remous diplomatiques.

Des dossiers alliés d’après-guerre ont montré que Waldheim figurait dans des systèmes de recherche liés aux crimes de guerre à la demande de la Yougoslavie. Cette information, longtemps inconnue du grand public, resurgit lors de la controverse des années 1980.

Les travaux de la commission d’historiens conclurent que Waldheim se trouvait dans une position lui donnant une vue étendue de la situation militaire et des persécutions dans les Balkans, contrairement à ses dénégations ultérieures. La déportation des Juifs de Grèce fit partie des épisodes examinés.