Konstantin Chernenko

Malgré une rhétorique dure et le boycott olympique, le bref règne de Chernenko vit aussi des tentatives de renouer le dialogue avec l’Ouest et de rouvrir des discussions sur les armements, préparant le terrain à la reprise plus large des négociations en 1985.

Chernenko disparut presque totalement de la vie publique pendant près de deux mois. Après des dénégations et explications contradictoires, la télévision le montra très affaibli en train de voter dans une pièce qui ne ressemblait pas à son bureau de vote habituel, quelques semaines avant sa mort.

Après la mort d’Andropov, l’appareil choisit Chernenko, représentant de l’ancienne garde brejnévienne et déjà gravement malade. Sa désignation accentua les critiques sur la gérontocratie et l’incapacité du système à organiser une transition générationnelle.

L’URSS annonça qu’elle ne participerait pas aux Jeux de Los Angeles, invoquant des problèmes de sécurité et une campagne antisoviétique. Treize autres pays se joignirent ensuite au boycott, prolongeant la politisation olympique après le boycott occidental de Moscou en 1980.

Alors que Sakharov entamait une grève de la faim pour obtenir des soins à l’étranger pour Elena Bonner, les autorités coupèrent les contacts, hospitalisèrent Sakharov et engagèrent des poursuites contre Bonner, ensuite contrainte de rester à Gorki.

À la tête du Département général, Chernenko contrôla une partie importante de la circulation des documents, des ordres du jour et du travail administratif du Comité central. Il devint l’un des collaborateurs les plus proches de Brejnev.

Lors d’une réunion très restreinte dans le bureau de Brejnev, Chernenko rédigea de sa main le bref document qui devint la résolution autorisant l’envoi massif de troupes soviétiques en Afghanistan.

Chernenko dirigea le département de propagande et d’agitation du Parti en Moldavie soviétique, où il se rapprocha de Leonid Brejnev. Cette relation de patronage détermina largement son ascension ultérieure à Moscou.