Jonathan Haidt

La Moral Foundations Theory développée par Jonathan Haidt et ses collaborateurs soutient que plusieurs familles intuitives structurent les jugements moraux et que leur poids diffère notamment selon l’orientation politique. Des chercheurs ont contesté la construction de certaines fondations, la validité du questionnaire historique et la possibilité que des dimensions dites « binding » reflètent en partie de l’identité de groupe ou de la cognition motivée plutôt qu’un domaine moral autonome.

Haidt a cofondé Heterodox Academy pour promouvoir la diversité de points de vue, l’enquête ouverte et la réduction de la polarisation dans les universités. Des critiques ont estimé que l’organisation amplifiait un récit conservateur selon lequel les campus seraient dominés par une gauche intolérante et que ses indicateurs pouvaient sous-estimer d’autres formes de pression ou d’exclusion.

Dans « The Anxious Generation », Haidt avance que le passage d’une enfance fondée sur le jeu à une enfance dominée par les smartphones et les réseaux sociaux a joué un rôle causal majeur dans la dégradation de la santé mentale des adolescents depuis le début des années 2010. La psychologue Candice Odgers et d’autres chercheurs ont estimé que les données observationnelles disponibles étaient beaucoup plus équivoques et ne justifiaient pas une causalité aussi forte.

Après la publication de « The Anxious Generation », Haidt a maintenu une page d’errata corrigeant plusieurs formulations et chiffres. Un exemple notable est le remplacement d’une affirmation selon laquelle environ 40 % des enfants américains de moins de 13 ans avaient créé un compte Instagram par une formulation indiquant qu’environ 40 % des 9-12 ans utilisaient Instagram quotidiennement.

Haidt est devenu l’un des principaux promoteurs des écoles sans smartphone et recommande notamment de retarder l’accès personnel au smartphone et aux réseaux sociaux. Alors que de nombreux établissements et gouvernements ont adopté des restrictions, des travaux récents n’ont pas toujours trouvé de différence nette de santé mentale, de comportement ou de résultats scolaires entre écoles avec et sans interdiction.

Les arguments de Haidt ont fortement nourri le débat australien qui a conduit à la première interdiction nationale de comptes de réseaux sociaux pour les moins de 16 ans. Des médias ont rapporté qu’il avait échangé avec des responsables politiques et soutenu activement le dispositif. Des associations de santé mentale et de défense des jeunes, notamment LGBTQ+, ont critiqué la rapidité de la procédure et le risque d’isoler certains adolescents.

Le choix de Jonathan Haidt comme orateur d’une cérémonie de remise de diplômes à NYU en 2026 a suscité une mobilisation d’étudiants estimant que ses positions sur les politiques identitaires, la liberté d’expression et les campus ne reflétaient pas les valeurs d’inclusion qu’ils souhaitaient voir portées par l’événement.

Une étude publiée dans l’American Political Science Review a conclu que, lorsque des participants comparent directement des violations morales concrètes, libéraux et conservateurs s’appuient sur des ensembles de fondations beaucoup plus semblables que ne le suggèrent les questionnaires classiques de Moral Foundations Theory. Les auteurs estiment que certaines différences politiques antérieures pourraient être amplifiées par la méthode de mesure.

Avec Greg Lukianoff, Haidt a soutenu que la surprotection, les avertissements de contenu, la peur du désaccord et certaines formes de politique identitaire fragiliseraient les étudiants et dégraderaient la vie universitaire. Des critiques ont jugé cette lecture trop centrée sur les guerres culturelles et insuffisamment attentive à des facteurs structurels comme le coût des études, la précarité, les discriminations ou les transformations du marché du travail.