Jean-Pierre Raffarin

Après son départ du Sénat, Jean-Pierre Raffarin a intensifié ses activités liées à la Chine : participation au forum de Boao, enseignement à la CEIBS, responsabilités dans des structures franco-chinoises, rencontres régulières avec Xi Jinping et activités de conseil ou d’administrateur liées à des entreprises présentes en Chine. Le Monde a décrit son profil comme particulièrement utile aux mécanismes de diplomatie d’influence et de « Front uni » chinois, suscitant des interrogations sur sa distance critique vis-à-vis de Pékin.

Entre octobre 2014 et la fin de son mandat de sénateur en 2017, Jean-Pierre Raffarin a effectué dix-huit voyages à l’étranger financés par des organismes extérieurs, dont treize en Chine. Une grande partie de ces déplacements a eu lieu pendant les sessions ordinaires du Sénat, et plusieurs voyages étaient financés par des structures qu’il présidait ou auxquelles il était lié. Ces pratiques légales ont nourri un débat sur le lobbying et les conflits de rôles.

Lors du procès Clearstream en 2009, Jean-Pierre Raffarin a expliqué qu’en tant que premier ministre en 2004 il n’avait pratiquement pas été informé de l’enquête parallèle et des informations détenues par plusieurs de ses ministres, et qu’il avait découvert l’essentiel de l’affaire plus tard par la presse. Son témoignage a alimenté les interrogations sur la circulation de l’information au sommet de l’État.

Rôle du protagoniste

Protagoniste non poursuivi

Après la canicule de 2003, le gouvernement Raffarin a créé une journée de solidarité destinée à financer la prise en charge des personnes âgées et handicapées. Le choix initial du lundi de Pentecôte comme journée travaillée mais non rémunérée a provoqué une forte résistance de syndicats, d’entreprises, de collectivités et de services publics, ainsi qu’une grande confusion sur son application.

Jean-Pierre Raffarin s’est fortement engagé pour le « oui » au référendum sur le traité constitutionnel européen. Le 29 mai 2005, le « non » l’a emporté avec 54,87 % des suffrages. Cette défaite, après une forte dégradation de la popularité du gouvernement, a précipité la fin de son mandat à Matignon.

Le gouvernement Raffarin a engagé en 2003 une réforme majeure des retraites, notamment l’allongement progressif de la durée de cotisation des fonctionnaires. Le projet a déclenché des manifestations et grèves massives. Le 7 mai, Raffarin a durci le ton en déclarant que « la rue doit s’exprimer, mais ce n’est pas la rue qui gouverne », formule devenue emblématique de la confrontation.

Le 10 juin 2003, lors d’une réunion électorale de l’UMP, Jean-Pierre Raffarin a affirmé que ses adversaires socialistes avaient « perdu le sens de la France » et préféraient « leur parti à leur patrie ». Les propos ont provoqué une vive colère des députés socialistes et des demandes d’excuses.

Pendant la canicule d’août 2003, le gouvernement de Jean-Pierre Raffarin a été accusé par des responsables médicaux et l’opposition d’avoir tardé à prendre la mesure de la catastrophe sanitaire. Alors en vacances, le premier ministre a d’abord répondu par communiqué avant d’interrompre son séjour et de présider une réunion de crise. La gestion de l’épisode est devenue l’une des controverses majeures de son passage à Matignon.