Jean-Luc Brunel

La publication de millions de documents américains sur Epstein a conduit le parquet de Paris à ordonner une réanalyse intégrale de l'ancien dossier Brunel et à ouvrir de nouveaux cadres d'enquête, notamment sur la traite des êtres humains et des infractions financières. Les autorités cherchent à réutiliser les pièces de l'instruction 2019–2023 et à identifier d'éventuelles responsabilités d'autres personnes encore poursuivables.

L'enquête portant sur les circonstances de la mort de Brunel a été close sans poursuite au printemps 2023. Ses avocats ont ensuite demandé au garde des Sceaux une enquête administrative, affirmant que l'administration et la justice avaient sous-estimé un risque suicidaire élevé et dénonçant des retards et dysfonctionnements pendant l'instruction.

Le 28 août 2023, la procédure pénale visant Brunel a été close par un non-lieu définitif en raison de l'extinction de l'action publique provoquée par son décès. Aucun procès n'a donc permis à une juridiction de trancher au fond les accusations pour lesquelles il avait été mis en examen.

Dans le même dossier, les juges ont examiné le rôle possible de Brunel dans une traite aggravée de mineurs à des fins d'exploitation sexuelle, notamment en lien avec le réseau Epstein. Sur cette qualification, Brunel a été placé sous le statut de témoin assisté, statut intermédiaire plus protecteur que la mise en examen.

Rôle du protagoniste

Protagoniste témoin

Brunel a été retrouvé mort, pendu dans sa cellule de la prison de la Santé, dans la nuit du 18 au 19 février 2022. Une confrontation avec deux plaignantes portant sur des faits non prescrits était prévue le 11 mars. L'enquête sur les causes du décès a conclu au suicide.

Le 23 juin 2021, Brunel a fait l'objet d'une nouvelle mise en examen pour viol aggravé sur une mannequin étrangère qui avait 17 ans au moment des faits allégués, à la fin des années 1990 à Paris. Cette accusation constituait un noyau factuel distinct de la première mise en examen de décembre 2020.

Brunel a contesté à plusieurs reprises sa détention provisoire. En décembre 2021, un juge des libertés et de la détention a ordonné sa libération sous contrôle judiciaire, mais il a été réincarcéré quatre jours plus tard après l'appel du parquet et la décision de la chambre de l'instruction.

Le 16 décembre 2020, Brunel a été interpellé à l'aéroport de Roissy alors qu'il s'apprêtait à prendre un vol pour Dakar. Il a été mis en examen le 19 décembre pour des viols sur mineur de plus de 15 ans et harcèlement sexuel, puis placé en détention provisoire.

Après 2019, plusieurs anciennes mannequins ont publiquement détaillé des agressions sexuelles qu'elles attribuaient à Brunel dans les années 1980 et 1990. Parmi les récits récurrents figurent l'offre d'alcool ou d'une boisson, un trou noir ou une perte de contrôle, puis la découverte d'indices d'une relation sexuelle non consentie. Thysia Huisman a notamment déclaré avoir été droguée et violée en 1991, alors qu'elle avait 18 ans.

En 2015, Brunel et MC2 ont poursuivi Jeffrey Epstein en Floride, soutenant que la médiatisation des crimes sexuels d'Epstein et l'association publique entre les deux hommes avaient fait perdre à l'agence des clients, des partenaires et des revenus. Brunel se présentait ainsi comme professionnellement lésé par les agissements d'Epstein.

Après la mort d'Epstein, le parquet de Paris a ouvert une enquête sur d'éventuels viols, agressions sexuelles et faits impliquant des mineurs en France. L'OCRVP a lancé un appel à témoins et les investigations se sont rapidement concentrées sur Brunel, plusieurs anciennes mannequins s'étant manifestées.

Alors que l'enquête française cherchait à l'entendre, Brunel était difficile à localiser et la police l'a géolocalisé en Amérique du Sud. Son avocat a ensuite affirmé qu'il ne se cachait pas et qu'il se tenait à la disposition de la justice. Les bureaux de Karin Models à Paris avaient par ailleurs été perquisitionnés.

Des documents du ministère américain de la Justice rendus publics en 2026 et examinés par le Wall Street Journal indiquent qu'en 2016 les avocats de Brunel négociaient avec des procureurs américains une possible coopération assortie d'immunité. Des notes de procureurs rapportent que Brunel pouvait fournir des informations et des photographies concernant Epstein. La coopération envisagée n'a finalement pas eu lieu et Brunel a cessé de communiquer.

Dans des écritures judiciaires américaines, Virginia Giuffre a affirmé que Brunel l'avait forcée à avoir des relations sexuelles et qu'il amenait à Epstein de très jeunes filles, certaines mineures, via son activité de recruteur de mannequins. Ces accusations ont largement relancé l'attention médiatique sur Brunel.

Brunel a entretenu une relation personnelle et professionnelle étroite avec Jeffrey Epstein. Son nom apparaît à de nombreuses reprises dans les manifestes de vol du jet privé d'Epstein et les enquêteurs français ont ultérieurement considéré son activité dans le mannequinat comme une piste majeure pour comprendre le recrutement de jeunes femmes dans le réseau européen d'Epstein.

Jean-Luc Brunel et Karin Models figuraient parmi les nombreux défendeurs d'une action collective new-yorkaise intentée par des mannequins. La plainte dénonçait notamment des commissions excessives, des profits non divulgués, des pratiques de fixation de tarifs et le contournement allégué de règles applicables aux agences de placement. En 2005, Brunel et Karin figuraient encore parmi les défendeurs non réglés au moment où la cour examinait les requêtes.

Brunel a développé MC2 Model Management aux États-Unis avec un financement attribué à Jeffrey Epstein, Le Monde rapportant un prêt d'environ 1 million de dollars en 2005. L'agence a recruté des mannequins internationaux et s'est retrouvée au cœur des soupçons ultérieurs selon lesquels le réseau du mannequinat facilitait l'accès d'Epstein à de jeunes femmes.

Jean-Luc Brunel dirige Karin Models à Paris à partir de la fin des années 1970. En décembre 1988, l'émission américaine « 60 Minutes » diffuse une enquête sur les pratiques du mannequinat à Paris dans laquelle plusieurs jeunes femmes accusent Brunel de comportements allant d'attouchements et pressions sexuelles à l'administration de substances et au viol. Malgré l'écho télévisé national aux États-Unis, aucune poursuite pénale contre Brunel n'est identifiée à cette époque.