Jean Chrétien

Le programme fédéral des commandites mis en place après le référendum québécois a donné lieu à des abus massifs, paiements douteux et enquêtes. Le juge John Gomery a attribué une part de responsabilité à Chrétien pour certaines faiblesses de supervision, tout en indiquant qu’il n’existait pas de preuve que Chrétien connaissait les pots-de-vin ou paiements illégaux.

Un rapport parlementaire ultérieur a relevé que Chrétien avait prorogé le Parlement en 2002 alors que les détails du futur scandale des commandites émergeaient, empêchant alors le dépôt d’un rapport du Comité des comptes publics; une nouvelle prorogation en 2003 a retardé le dépôt d’un rapport du vérificateur général jusqu’après son départ.

Chrétien a annoncé que le Canada ne participerait pas à l’invasion américaine et britannique de l’Irak faute d’une nouvelle résolution du Conseil de sécurité de l’ONU autorisant l’action militaire. La décision a provoqué une vive confrontation avec l’opposition et des inquiétudes sur les relations avec Washington.

Le programme d’enregistrement des armes à feu lancé sous le gouvernement Chrétien a vu ses coûts prévisionnels exploser, le vérificateur général estimant en 2002 que les dépenses totales pourraient approcher un milliard de dollars, très au-delà des estimations initiales.

La rivalité de longue date entre Chrétien et son ministre des Finances Paul Martin a éclaté au grand jour en 2002. Martin a quitté le cabinet sous pression — les deux camps ont divergé sur la question de savoir s’il avait été limogé ou avait démissionné — et la guerre interne a profondément divisé le Parti libéral.

Chrétien a reconnu être intervenu auprès de la Banque de développement du Canada au sujet d’un prêt à l’Auberge Grand-Mère, établissement voisin d’un club de golf dont il avait détenu des actions. L’opposition a soutenu qu’un intérêt financier résiduel pouvait créer un conflit d’intérêts.

Après les attentats du 11-Septembre, le gouvernement Chrétien a présenté le projet de loi C-36 renforçant fortement les outils antiterroristes. Des groupes de défense des droits, notamment arabes et musulmans, ont dénoncé les pouvoirs de détention, les atteintes possibles au droit au silence et le risque de profilage.

Un audit interne de Développement des ressources humaines Canada a révélé d’importantes déficiences dans la gestion et la documentation de subventions et contributions, déclenchant la polémique dite du « billion-dollar boondoggle ». L’opposition a accusé le gouvernement Chrétien de mauvaise gestion et de favoritisme.

Le gouvernement Chrétien a fait adopter la Loi sur la clarté, donnant à la Chambre des communes un rôle dans l’appréciation de la clarté d’une question référendaire et d’une majorité en cas de projet de sécession du Québec. Le texte a été extrêmement controversé au Québec et dénoncé par les souverainistes comme une ingérence fédérale.

Lors du sommet de l’APEC à Vancouver, la GRC a utilisé du gaz poivre et d’autres mesures contre des manifestants. La controverse a porté sur la sécurité voulue autour des dirigeants étrangers, le rôle du bureau du premier ministre et les droits des manifestants. Chrétien a aggravé le tollé par des plaisanteries sur le poivre.

Le gouvernement Chrétien a imposé une date de fin à la Commission d’enquête sur le déploiement canadien en Somalie. Le président de la commission, le juge Gilles Létourneau, a déclaré que l’enquête était interrompue à un stade sensible et a parlé d’ingérence politique empêchant d’examiner pleinement la chaîne de commandement et un possible camouflage.

Pendant la campagne de 1993, Chrétien et les libéraux ont promis de remplacer ou supprimer la très impopulaire TPS. Une fois au pouvoir, le gouvernement a finalement maintenu la taxe sous une forme harmonisée dans plusieurs provinces, provoquant une forte accusation de promesse brisée.

Lors d’une cérémonie du drapeau à Hull, Chrétien a saisi le manifestant Bill Clennett par le cou/visage et l’a repoussé vers les policiers. L’incident, surnommé « Shawinigan Handshake », est devenu une image durable de son style politique. Une accusation d’agression a ensuite été déposée par un tiers.