Henry Goddard

Des photographies de la branche dite « mauvaise » des Kallikak ont été retouchées de façon à accentuer certains traits. Stephen Jay Gould y a vu un procédé contribuant à fabriquer une apparence de dégénérescence; l'historien Raymond Fancher a montré que ce type de retouche pouvait aussi résulter des techniques d'impression de l'époque.

À partir des années 1920, des psychologues, biologistes et psychiatres contestent la simplicité héréditaire de ses modèles et la robustesse de ses tests. Goddard abandonne progressivement ce champ, se tourne davantage vers l'éducation et l'environnement et plusieurs récits historiques indiquent qu'il considère plus tard certaines de ses conclusions de jeunesse comme dépassées ou erronées.

Les travaux de Goddard sont largement cités par le mouvement eugéniste et servent de référence à des acteurs favorables à la stérilisation forcée. La littérature historique les relie au climat intellectuel et aux argumentaires qui précèdent notamment Buck v. Bell en 1927.

À la tête du Bureau of Juvenile Research de l'Ohio, Goddard défend dans des publications officielles la stérilisation et la ségrégation des personnes qu'il qualifie de déficientes et cherche à développer un système où des mineurs peuvent être évalués puis maintenus sous contrôle de l'État selon leur classification.

Pendant la Première Guerre mondiale, Goddard participe au mouvement de psychologie appliquée qui généralise les tests d'intelligence Alpha/Beta auprès des recrues. Les résultats seront utilisés pour soutenir des lectures hiérarchiques de l'intelligence et de l'aptitude civique de groupes nationaux et raciaux.

Le programme lié à Goddard applique des tests mentaux à des immigrants de troisième classe à Ellis Island et publie des proportions spectaculaires de personnes classées déficientes dans plusieurs petits échantillons. Ces résultats sont repris dans le climat nativiste et eugéniste du temps.

Goddard soutient que la reproduction des personnes qu'il classe comme déficientes doit être empêchée, en examinant la stérilisation et surtout la ségrégation institutionnelle à long terme. Ses écrits contribuent à la légitimation scientifique des politiques eugénistes.

Goddard publie The Kallikak Family en présentant une lignée « bonne » et une lignée « dégénérée » comme preuve de l'hérédité de la déficience intellectuelle et de comportements sociaux. Des recherches ultérieures ont montré des erreurs majeures de généalogie et l'absence de base scientifique à la démonstration.

Dans ses travaux sur l'hérédité de la « feeblemindedness », Goddard applique un modèle héréditaire simplifié à des caractéristiques cognitives et sociales complexes. Cette vision mendélienne déterministe devient un pilier du discours eugéniste américain.

Goddard traduit et adapte le test Binet-Simon à Vineland et en fait un outil de classification de personnes considérées comme mentalement déficientes. Il popularise ensuite la catégorie de « moron », participant à la transformation de mesures psychologiques expérimentales en outils de tri social et institutionnel.