Gavin Williamson

Les messages dataient de septembre 2022 et concernaient l’absence d’invitation de Williamson aux funérailles de la reine Elizabeth II. Une enquête indépendante avait conclu au bullying ; le Parliamentary Commissioner avait ensuite écarté cette conclusion, mais l’Independent Expert Panel a finalement jugé le comportement offensant, intimidant et constitutif d’un abus de pouvoir. Le panel a imposé des excuses sans réserve à la Chambre et une formation appropriée. Williamson a accepté la décision.

Le plaignant a déclaré que les propos s’inscrivaient dans une campagne durable d’humiliation et a déposé une plainte formelle. Williamson a contesté avoir harcelé qui que ce soit et a affirmé avoir entretenu de bonnes relations avec ses équipes, tout en ne niant pas publiquement chaque formulation rapportée. Ces accusations, ajoutées à d’autres plaintes alors en cours, ont contribué à sa démission du Cabinet Office le 8 novembre 2022 ; sa lettre indiquait qu’il voulait se consacrer à blanchir son nom. La fiche ne présente pas ces allégations comme des faits judiciairement établis.

Williamson s’était déclaré très confiant dans la réouverture des écoles, mais le gouvernement a ensuite fermé toutes les écoles primaires de Londres et étendu les restrictions face au variant plus transmissible. Des directions d’établissement et syndicats ont engagé ou envisagé des démarches juridiques et dénoncé un manque de clarté et une gestion chaotique. Williamson a défendu des décisions prises à mesure que les données épidémiologiques évoluaient.

Le Department for Education a proposé une nouvelle condition d’enregistrement pour les établissements, des sanctions financières et un mécanisme de recours pour les personnes estimant leur liberté d’expression ou académique restreinte. Williamson présentait le texte comme une réponse à un « chilling effect » sur les campus. Plusieurs organisations, universitaires et syndicats ont contesté l’ampleur du problème invoqué et soutenu que les nouveaux risques contentieux pourraient au contraire encourager l’autocensure institutionnelle.

Lors d’un entretien, Williamson a décrit une réunion avec Marcus Rashford, avant que son équipe ne précise qu’il s’agissait de Maro Itoje. Les deux sportifs sont noirs mais mènent des campagnes différentes. L’erreur a suscité des critiques sur l’incompétence et des interrogations publiques sur les préjugés. Williamson a parlé d’une « genuine mistake », expliquant avoir confondu les sujets évoqués dans l’interview, et a exprimé son respect pour les deux sportifs.

Après l’annulation des examens pour cause de Covid, Ofqual a utilisé un modèle statistique pour standardiser les notes. De nombreux élèves, en particulier dans certains établissements, ont été fortement rétrogradés et les protestations ont rapidement pris de l’ampleur. Le gouvernement a abandonné le système au profit des centre-assessed grades. Des éléments ultérieurs ont montré que le Department for Education et les conseillers de Williamson avaient reçu avant la publication des alertes sur des faiblesses du modèle ; Ofqual soutenait toutefois avoir fourni des assurances sur la possibilité de gérer les anomalies par les recours. Williamson s’est excusé.

Le secrétaire à l’Éducation a écrit aux vice-chanceliers pour leur demander d’adopter la définition de travail de l’International Holocaust Remembrance Alliance, jugeant inquiétant le faible nombre d’établissements l’ayant fait et évoquant des sanctions. Des universitaires et juristes ont soutenu que l’usage coercitif d’une définition non contraignante risquait de confondre certaines critiques d’Israël avec l’antisémitisme et d’avoir un effet dissuasif sur la liberté d’expression. Les défenseurs de l’IHRA ont au contraire souligné son utilité pour protéger les étudiants juifs.

Après la divulgation à la presse de discussions confidentielles du National Security Council sur l’accès de Huawei au réseau 5G britannique, Theresa May a renvoyé Williamson, affirmant que l’enquête du Cabinet Office avait fourni des éléments convaincants et qu’aucune autre version crédible n’expliquait la fuite. Williamson a dénoncé un « kangaroo court » et nié être la source. Le Metropolitan Police a ensuite indiqué que les informations divulguées ne relevaient ni de l’Official Secrets Act ni du misconduct in public office et qu’aucune enquête pénale n’était justifiée. L’absence d’infraction pénale ne tranche pas la conclusion administrative ayant motivé son licenciement.

Williamson a déclaré qu’en 2004 la relation avec une collègue junior s’était limitée à des échanges flirtant et quelques baisers et qu’il avait quitté Elgin & Hall de son propre chef pour sauver son mariage. Des sources proches de l’entreprise ont affirmé qu’une réunion sur son avenir avait eu lieu après que des collègues eurent connaissance de la relation. Ses représentants ont refusé de répondre à plusieurs questions sur une éventuelle procédure interne. Aucune conclusion disciplinaire publique contre Williamson n’a été établie dans les sources retenues.

Interrogé après un discours sur la réaction russe aux mesures britanniques faisant suite à l’empoisonnement de Salisbury, le secrétaire à la Défense a répondu que la Russie devait « go away and shut up ». D’anciens diplomates et adversaires politiques ont jugé la formule puérile ou indigne de la fonction. Williamson entendait afficher une ligne ferme face à Moscou.