Francis Collins

Après la Great Barrington Declaration, Collins a écrit à Fauci pour demander un « quick and devastating published takedown » des propositions de trois épidémiologistes qu’il qualifiait de « fringe ». Le courriel est devenu emblématique des accusations selon lesquelles la direction fédérale aurait cherché à marginaliser un désaccord scientifique.

En mars 2020, Collins a relayé « Proximal Origin » comme un argument fort en faveur d’une origine naturelle. Des courriels publiés montrent qu’il espérait que le papier aiderait à calmer une théorie qu’il qualifiait de destructrice et demandait à Fauci s’il fallait faire davantage pour la « put down ». Des élus républicains ont vu dans ces échanges une volonté d’étouffer l’hypothèse de fuite de laboratoire.

Pendant la direction de Collins, le NIH a financé EcoHealth Alliance, qui a sous-attribué des fonds au Wuhan Institute of Virology pour des recherches sur des coronavirus. Les enquêtes du Congrès ont accusé le NIH d’avoir insuffisamment surveillé certains travaux, rapports et niveaux de croissance virale et ont contesté les définitions réglementaires invoquées.

Lors de son entretien transcrit avec le Congrès, Collins a convenu que la règle précise des six pieds de distance sociale n’était probablement pas fondée sur une étude établissant exactement ce seuil. Cette admission a été utilisée pour critiquer la façon dont certaines recommandations avaient été présentées comme scientifiquement établies.

Des données ont montré que Collins avait reçu 21 paiements de royalties entre 2010 et 2021. Des publications ont affirmé que lui et Fauci avaient reçu des dizaines de paiements secrets de fabricants de vaccins COVID, mais les informations publiques ne soutiennent pas cette présentation; le paiement identifié pour Collins en 2021 provenait de la Progeria Research Foundation.

Collins a défendu l’utilisation de tissus fœtaux humains dans certaines recherches biomédicales, la présentant comme importante pour certains travaux. Des organisations catholiques et pro-vie ont dénoncé cette position comme contraire à l’éthique et demandé de limiter le financement fédéral.

La nomination de Francis Collins à la direction des NIH a suscité un débat inhabituel sur son identité publique de chrétien évangélique et son rôle dans BioLogos, organisation défendant la compatibilité entre foi et évolution. Certains scientifiques craignaient que ses convictions personnelles influencent des décisions sensibles.