Felix Dzerzhinsky

Après la dissolution formelle de la Tchéka, Dzerzhinsky conserva la direction de ses successeurs GPU puis OGPU jusqu’à sa mort. Cette continuité institutionnelle maintint la police politique au cœur du contrôle du nouveau régime soviétique, tout en l’insérant progressivement dans une architecture étatique plus formalisée.

Dzerzhinsky poussa à la création de forces armées propres à la Tchéka afin que la police politique ne dépende plus seulement de détachements de gardes rouges ou d’unités de l’Armée rouge pour les opérations de coercition. Les archives militaires russes décrivent explicitement ces forces comme destinées notamment à mettre en œuvre la Terreur rouge.

En mai 1920, Dzerzhinsky se rendit en Ukraine avec environ 1 400 agents russes et procéda à une purge approfondie de l’appareil local de la Tchéka. L’institution combattit ensuite les insurgés ukrainiens, terrorisa des populations paysannes et réprima une partie de l’intelligentsia et des partis ukrainiens.

Après les attentats contre des dirigeants bolcheviques à l’été 1918, le pouvoir soviétique officialisa la Terreur rouge. Sous la présidence de Dzerzhinsky, la Tchéka mena arrestations massives, prises d’otages et exécutions extrajudiciaires contre des catégories désignées comme contre-révolutionnaires ou ennemies de classe.

Pendant l’offensive soviétique vers Varsovie, Dzerzhinsky fut l’un des dirigeants du Comité révolutionnaire provisoire polonais créé à Smolensk puis installé à Białystok. Le Polrewkom se présentait comme un gouvernement révolutionnaire et annonçait une république soviétique polonaise, des nationalisations et la mise en place de comités révolutionnaires et de milices rouges.

La Tchéka lança une vaste opération de désarmement contre des centres anarchistes de Moscou, utilisant des forces armées et de l’artillerie. Des dizaines de personnes furent tuées ou blessées et plusieurs centaines arrêtées. Dzerzhinsky assuma publiquement l’opération et expliqua qu’elle visait selon lui des bandes criminelles et des groupes refusant le contrôle du pouvoir soviétique.

Le Conseil des commissaires du peuple créa la Commission extraordinaire panrusse, dite Tchéka, chargée de combattre la contre-révolution et le sabotage, et plaça Dzerzhinsky à sa tête sur recommandation de Lénine. L’organisme devint rapidement une police politique disposant de pouvoirs coercitifs très étendus hors du fonctionnement judiciaire ordinaire.