David Sinclair

Sinclair a popularisé l’idée que le vieillissement pourrait devenir une maladie traitable et a évoqué publiquement des scénarios dans lesquels des humains vivraient 120, 150 ans ou davantage. Des chercheurs en biologie du vieillissement ont critiqué le décalage entre ces projections et le niveau de preuve disponible chez l’humain, ainsi que la tendance à présenter comme proches des applications encore largement précliniques.

Sinclair a cofondé Tally Health, qui commercialise un test épigénétique sur écouvillon buccal destiné à estimer l’« âge biologique » et à suivre son évolution, avec un test ponctuel à 229 dollars et des abonnements récurrents. Wired a souligné que la science des horloges épigénétiques grand public restait jeune, avec des différences importantes entre méthodes et une validation encore insuffisante pour démontrer qu’un changement de score correspond à un bénéfice clinique réel.

L’exclusion par la FDA du nicotinamide mononucléotide (NMN) de la définition de complément alimentaire a déclenché une bataille avec l’industrie des suppléments. La décision était liée au fait que le NMN avait fait l’objet d’une investigation comme médicament, notamment via MIB-626 développé par Metro International Biotech, société cofondée par David Sinclair. Des acteurs du secteur ont dénoncé une situation où le développement pharmaceutique d’un composé déjà vendu comme supplément pouvait fermer le marché grand public.

En février 2024, Animal Biosciences, société cofondée par Sinclair et dirigée par son frère, a diffusé une annonce citant Sinclair selon laquelle un supplément était le premier produit « prouvé » capable d’inverser le vieillissement chez le chien. Des spécialistes du vieillissement ont vivement contesté cette affirmation, aucune publication scientifique n’ayant alors démontré une inversion du vieillissement canin. La formulation a été corrigée et Sinclair a quitté la présidence de l’Academy for Health and Lifespan Research au milieu de la controverse.

Le Wall Street Journal a recensé les sociétés fondées ou cofondées autour des travaux de Sinclair et estimé qu’elles avaient levé plus d’un milliard de dollars. Quatre entreprises de développement de médicaments avaient fait faillite ou largement arrêté leurs opérations, tandis que plusieurs autres n’avaient encore produit que des essais humains limités ou aucun essai humain, alimentant les critiques sur l’écart entre la valorisation commerciale de ses idées et les résultats thérapeutiques obtenus.

Des déclarations de conflits d’intérêts transmises au NIH par Harvard ont documenté des participations financières importantes de Sinclair dans plusieurs sociétés dont les activités recoupaient ses recherches académiques, notamment OvaScience, CohBar, Life Biosciences, Metro International Biotech et EdenRoc Sciences. Dans certains cas, les formulaires indiquaient explicitement que les intérêts financiers pouvaient affecter la conception, la conduite ou la publication des recherches financées.

Les travaux de David Sinclair sur le resvératrol et l’activation de SIRT1 ont servi de base scientifique à Sirtris Pharmaceuticals, société qu’il avait cofondée et que GlaxoSmithKline a rachetée en 2008 pour environ 720 millions de dollars. En 2010, des chercheurs de Pfizer ont publié des résultats indiquant que l’activation observée avec le resvératrol et plusieurs composés dépendait du fluorophore utilisé dans l’essai, mettant en cause le mécanisme avancé. Le programme resvératrol de GSK a ensuite été arrêté.