Brian Armstrong

Des clients ont poursuivi Coinbase, Coinbase Global et Armstrong en soutenant que des cryptoactifs listés étaient des titres vendus sans enregistrement. Après un aller-retour en appel, l’affaire a atteint le stade du jugement sommaire en 2026.

Statut judiciaire — texte source

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À partir de juin 2023, Coinbase a fait l’objet d’ordres, lettres de cessation et actions dans dix États américains concernant la conformité de ses services de staking aux lois locales sur les valeurs mobilières. Des restrictions provisoires ont été convenues dans plusieurs États.

Armstrong et Coinbase ont contribué à structurer un important dispositif politique pro-crypto autour de Fairshake et de Stand With Crypto. En 2026, l’écosystème soutenu par Coinbase mobilisait des millions d’adhérents et pesait sur les élections de mi-mandat et le débat sur la Clarity Act.

En janvier 2026, Armstrong a retiré le soutien de Coinbase à la version alors envisagée de la Clarity Act, critiquant notamment le traitement des actions tokenisées, des récompenses de stablecoins et la répartition des compétences réglementaires. Le 15 septembre 2026, après des mois de négociations et de lobbying de l’industrie, le Sénat n’a pas atteint les 60 voix nécessaires pour faire avancer le texte (50-49).

La SEC a enquêté sur la présentation par Coinbase de son ancienne métrique de « verified users », utilisée avant l’introduction en bourse puis abandonnée comme indicateur principal. L’enquête portait sur la manière dont ce chiffre avait été communiqué aux investisseurs.

Une action dérivée au Delaware accuse Armstrong et d’autres dirigeants et administrateurs d’avoir vendu des actions lors du direct listing de 2021 alors qu’ils disposaient d’informations non publiques défavorables. La plainte attribue des ventes importantes à Armstrong et demande restitution au bénéfice de Coinbase.

Des investisseurs ont poursuivi Coinbase, Armstrong et d’autres dirigeants en alléguant des déclarations trompeuses ou omissions sur divers risques, notamment le traitement des actifs en cas de faillite et l’exposition réglementaire. Après plusieurs versions de la plainte, certaines théories ont survécu.

Coinbase a annoncé la suppression d’environ 700 postes, soit près de 14 % des effectifs, dans un contexte de baisse de l’activité crypto et de restructuration centrée sur l’intelligence artificielle. Armstrong a expliqué que l’IA permettait des équipes plus petites et plus productives.

Des investisseurs ont poursuivi Coinbase, Coinbase Global et Armstrong après l’effondrement de LUNA, alléguant notamment des déclarations ou omissions trompeuses ainsi que des violations des lois sur les valeurs mobilières. Le 7 mai 2026, le tribunal fédéral de Manhattan a rejeté les claims securities et ordonné l’arbitrage des autres claims ; un jugement a été rendu en faveur des défendeurs sur les chefs rejetés.

La SEC a poursuivi Coinbase et Coinbase Global en alléguant que la plateforme opérait comme bourse, courtier et agence de compensation non enregistrés et que son programme de staking relevait d’une offre de titres non enregistrée. Armstrong a contesté publiquement l’approche de l’agence.

Coinbase a révélé que des cybercriminels avaient soudoyé des agents de support à l’étranger pour obtenir des données sur certains clients, puis exigé 20 millions de dollars. L’entreprise a refusé la rançon, annoncé le remboursement des clients concernés et estimé l’impact financier entre 180 et 400 millions de dollars.

Armstrong a expliqué publiquement avoir imposé à l’équipe d’ingénierie de Coinbase l’utilisation rapide d’outils de codage assisté par IA après l’achat de licences d’entreprise. Il a indiqué avoir convoqué un samedi les ingénieurs n’ayant pas commencé à les utiliser et avoir licencié ceux dont l’explication ne lui paraissait pas valable.

La FCA a infligé 3,503 millions de livres à CB Payments Limited, entité du groupe Coinbase, pour violations répétées d’une exigence volontaire qui lui interdisait d’offrir des services à de nouveaux clients à haut risque pendant la remédiation de ses contrôles de criminalité financière.

Armstrong a annoncé que Coinbase cesserait de travailler avec les cabinets recrutant des responsables gouvernementaux qu’il considérait comme acteurs d’actions anti-crypto injustifiées, visant notamment le recrutement de l’ancien directeur Enforcement de la SEC Gurbir Grewal par Milbank.

Coinbase a gelé les embauches, annulé certaines offres déjà acceptées puis supprimé environ 18 % de ses effectifs en juin 2022. Une nouvelle réduction d’environ 950 postes a suivi en janvier 2023. Armstrong a dit assumer la responsabilité d’avoir trop rapidement augmenté les effectifs pendant le marché haussier.

Le Department of Financial Services de New York a conclu que le programme BSA/AML de Coinbase, ses contrôles KYC, la surveillance des transactions et le traitement des alertes présentaient d’importantes carences. Le règlement a prévu 50 millions de dollars de pénalité et 50 millions d’investissements supplémentaires dans la conformité.

De Nederlandsche Bank a infligé 3,325 millions d’euros à Coinbase Europe pour avoir fourni des services crypto aux Pays-Bas sans l’enregistrement légal requis pendant une longue période. DNB a qualifié le manquement de très sérieux.

Un dépôt réglementaire de Coinbase indiquait qu’en cas de faillite, les cryptoactifs conservés pour les clients pourraient être considérés comme faisant partie de la masse et les clients comme créanciers non garantis. La formulation a provoqué une forte inquiétude.

Quelques jours après le lancement de services de détail en Inde, Coinbase a interrompu les paiements UPI. Armstrong a déclaré qu’une « pression informelle » de la Reserve Bank of India avait conduit à cette interruption et a parlé de « shadow ban ».

Une pétition anonyme d’employés réclamait le départ de plusieurs cadres de Coinbase. Armstrong a répondu publiquement que la pétition était « really dumb », a invité les salariés n’ayant pas confiance dans l’équipe dirigeante à démissionner et a averti que des critiques publiques répétées de collègues pouvaient mener au licenciement.

Des anciens salariés noirs ont décrit dans la presse des expériences de discrimination et de traitement inéquitable chez Coinbase, tandis qu’une analyse ultérieure a alimenté un débat sur les écarts de rémunération selon le genre et la race. Coinbase a publiquement contesté une partie des accusations et défendu ses pratiques.

La CFTC a sanctionné Coinbase pour avoir transmis des informations de transactions fausses, trompeuses ou inexactes et pour des wash trades sur GDAX. L’ordre a imposé 6,5 millions de dollars à Coinbase.

Après des échanges avec la SEC sur le projet Coinbase Lend, Coinbase a reçu un Wells Notice indiquant qu’une action pouvait être recommandée si le produit était lancé. Armstrong a accusé publiquement la SEC de comportement opaque et de « sketchy behavior ».

Armstrong a annoncé que Coinbase resterait focalisée sur sa mission économique et limiterait les débats et actions politiques ou sociaux sans lien direct avec le travail. Les salariés refusant ce cadre pouvaient accepter une indemnité de départ, ce qui a entraîné une vague de départs et un débat sur la liberté d’expression et la culture interne.

Coinbase a acquis Neutrino, dont plusieurs dirigeants avaient travaillé pour Hacking Team, société de logiciels de surveillance associée à des gouvernements répressifs. La révélation a déclenché une campagne de suppression de comptes et des critiques sur les valeurs de Coinbase.

L’IRS a demandé à Coinbase des informations permettant d’identifier des contribuables américains ayant utilisé la plateforme. Armstrong a publiquement contesté l’ampleur de la demande et défendu la vie privée des utilisateurs, tandis que le gouvernement a obtenu l’autorisation judiciaire de signifier une sommation John Doe ensuite resserrée.

La hausse du bitcoin cash avant l’annonce de son ajout sur Coinbase a alimenté des soupçons d’utilisation d’informations confidentielles par des salariés ou sous-traitants. Armstrong a annoncé une enquête et rappelé les règles internes interdisant le trading sur information matérielle non publique.

Rôle du protagoniste

Protagoniste non poursuivi