Bernard Law

En 2004, Jean-Paul II nomme Law archiprêtre de la basilique Sainte-Marie-Majeure à Rome; en 2005, il célèbre encore une importante messe à Saint-Pierre après la mort du pape. Ces fonctions, accordées peu après sa démission à Boston, provoquent de nouvelles critiques de victimes et observateurs sur la responsabilité épiscopale.

Une action civile déposée en 2002 par trois frères et leur mère alléguait que Law, alors vicaire général à Jackson (Mississippi), n’avait pas protégé les enfants ni signalé les abus imputés à un prêtre dans les années 1970.

En 2002, Law est interrogé sous serment pendant plusieurs heures et des milliers de pages de dossiers de l’archidiocèse sont produites par ordre judiciaire. Il dit ne pas se souvenir de certains avertissements, reconnaît avoir délégué de nombreuses décisions et admet que la volonté d’éviter le scandale figurait parmi les préoccupations institutionnelles.

Après une année de révélations, de protestations et de pertes de confiance, 58 prêtres de l’archidiocèse signent une lettre demandant son départ. Le 13 décembre, Jean-Paul II accepte sa démission comme archevêque de Boston. Law avait publiquement reconnu des erreurs et présenté des excuses.

Law autorise en 1998 le retour de Ronald Paquin à un ministère d’aumônier hospitalier, avec restrictions, alors que l’archidiocèse avait reçu de nombreuses plaintes et conclu des règlements. Après de nouvelles accusations, Law le retire en 2000 et demande sa réduction à l’état laïc.

Des documents d’Église montrent que Law reçut des alertes sur Paul Shanley, le promut ou soutint encore certaines possibilités de ministère, et qu’en 1997 il envisagea une lettre permettant un poste à New York malgré une longue histoire de controverses et d’allégations.

Des documents et dépositions ont établi qu’à son arrivée à Boston en 1984, Law fut informé d’accusations selon lesquelles John Geoghan avait agressé plusieurs garçons. Geoghan fut néanmoins réaffecté à du travail paroissial; le dossier devint le déclencheur majeur de l’enquête Spotlight et de la crise de 2002.

La publication de dossiers internes en 2002 montra l’implication directe de Law dans plusieurs décisions de promotion ou de réaffectation concernant des prêtres faisant l’objet d’accusations ou d’aveux de conduite sexuelle inappropriée, notamment des cas distincts de Geoghan, Shanley et Paquin.