Tim Hunt

Lors d'un déjeuner de journalistes scientifiques à Séoul, le Nobel Tim Hunt a déclaré, en substance, que le problème avec les « filles » dans les laboratoires était qu'on tombe amoureux d'elles, qu'elles tombent amoureuses de vous et qu'elles pleurent lorsqu'on les critique, avant d'évoquer des laboratoires séparés. Les propos ont été rapidement dénoncés comme sexistes.

UCL a annoncé que Hunt avait démissionné de son poste de professeur honoraire après la polémique. L'université a souligné son engagement pour l'égalité des sexes et estimé que les propos avaient été incompatibles avec ses valeurs.

La Royal Society a annoncé que Hunt quittait son Biological Sciences Awards Committee. L'institution a dit que ses commentaires n'avaient pas leur place dans la science et a relevé qu'il reconnaissait que ses propos avaient été inacceptables.

À la suite de la même controverse, Hunt a quitté le Scientific Council du European Research Council, où il siégeait depuis 2011.

Après les premières condamnations, plusieurs scientifiques et personnalités publiques ont défendu Hunt ou demandé son rétablissement, estimant que la séquence avait été amplifiée par les réseaux sociaux et que le contexte humoristique ou la suite pro-égalité de son intervention avait été insuffisamment pris en compte. Jonathan Dimbleby a notamment quitté son fellowship honorifique à UCL en protestation.

Après plusieurs semaines de controverse et des appels à revenir sur la décision, le council de UCL a examiné le dossier et soutenu unanimement la décision de l'exécutif d'accepter la démission de Hunt. UCL a indiqué qu'une inversion de la décision serait inappropriée.