Robert F. Kennedy Jr.

Pendant plus de vingt ans, Kennedy a promu des affirmations reliant certains vaccins, le thimérosal ou d'autres composants vaccinaux à l'autisme, devenant l'une des figures les plus influentes du mouvement antivaccin américain. Ces positions ont persisté jusqu'à sa carrière politique et son arrivée à HHS.

Kennedy s'est rendu aux Samoa en 2019, alors que la vaccination MMR avait été interrompue après deux décès causés par une préparation incorrecte du vaccin et que la couverture vaccinale s'était effondrée. Lors de ses auditions de confirmation, il a soutenu que ce voyage n'avait « nothing to do with vaccines ». Des documents obtenus en 2026 par AP et The Guardian montrent pourtant qu'il avait écrit au Premier ministre samoan avant le voyage pour proposer d'étudier l'utilisation du MMR et que son organisation préparait des contacts gouvernementaux sur le sujet.

Sous Kennedy, HHS a remplacé les membres d'un important comité consultatif vaccinal et modifié plusieurs recommandations nationales, réduisant ou transformant en décision partagée certaines vaccinations universelles pour les enfants, notamment concernant COVID-19, hépatite B, grippe, rotavirus, hépatite A et méningocoques.

Un juge fédéral a bloqué des éléments importants des changements imposés à la politique vaccinale sous Kennedy, estimant que les procédures administratives employées pour modifier les recommandations posaient problème. La décision a constitué un revers juridique direct pour la refonte engagée par HHS.

Reuters a rapporté que Kennedy poussait une initiative de recherche sur les causes de l'autisme pouvant atteindre jusqu'à 5 milliards de dollars et réintégrant la question des vaccins parmi les hypothèses étudiées. Le projet a rencontré une résistance scientifique interne et externe.

Donald Trump a signé le 10 août 2026 un ordre réduisant le nombre de vaccinations de routine recommandées au niveau fédéral, mesure décrite par Reuters comme faisant avancer un objectif de longue date de Kennedy. Le changement a réduit le socle de recommandations universelles et demandé notamment d'examiner la séparation du vaccin combiné MMR.

Des documents obtenus par l'Associated Press et The Guardian ont montré qu'avant son voyage de 2019 aux Samoa Kennedy avait écrit au Premier ministre au sujet de l'étude du vaccin MMR, alors qu'il avait dit aux sénateurs en 2025 que le voyage n'avait « rien à voir avec les vaccins ». La révélation a soulevé des questions sur l'exactitude de son témoignage de confirmation.

Reuters a rapporté que Kennedy avait demandé à la directrice du CDC de retirer de la comptabilité fédérale deux décès que la Pennsylvanie classait comme liés à la rougeole, Kennedy contestant que les données disponibles permettent de les attribuer à la maladie. Le CDC a modifié son site et indiqué ne pas pouvoir déterminer si la rougeole avait causé ou contribué aux décès.

La FDA a connu une forte instabilité sous la réorganisation de HHS, avec plus de 3 000 départs, des licenciements et plusieurs changements de dirigeants dans les centres des médicaments et des vaccins. En septembre 2026, HHS a nommé de façon permanente de nouveaux responsables dans quatre postes clés afin de stabiliser l'agence.

La nomination de Kennedy à la tête de HHS a déclenché des auditions particulièrement tendues sur ses positions vaccinales, Medicaid, l'avortement et ses conflits d'intérêts potentiels. Plusieurs organisations médicales et élus ont jugé ses positions passées incompatibles avec la direction de la santé publique fédérale. Le Sénat l'a néanmoins confirmé.

Kennedy a lancé une restructuration massive de HHS prévoyant 10 000 suppressions de postes, en plus d'environ 10 000 départs volontaires, avec des réductions importantes à la FDA, au CDC et au NIH. Des scientifiques, élus et responsables de santé ont averti que ces coupes risquaient de ralentir les autorisations de médicaments, la surveillance des maladies et la recherche. Des fonctions et certains salariés ont ensuite été rétablis après reconnaissance de coupes faites par erreur.

Pendant des flambées de rougeole aux États-Unis, Kennedy a été critiqué pour des messages mettant l'accent sur des traitements ou la liberté de choix vaccinal et pour des affirmations jugées trompeuses par des experts, dans un contexte de baisse de couverture vaccinale.

Eliza Cooney, ancienne baby-sitter de la famille Kennedy, a accusé en 2024 Robert F. Kennedy Jr. de l'avoir touchée sexuellement sans consentement à la fin des années 1990. Interrogé après la publication, Kennedy n'a pas formulé de démenti détaillé et a répondu qu'il avait « so many skeletons in my closet ». Cooney a ensuite dit avoir reçu de lui un texto d'excuses.

Lors d'un dîner enregistré en 2023, Kennedy a affirmé qu'il existait un argument selon lequel le COVID-19 était « ethnically targeted », qu'il attaquait davantage les Caucasiens et les Noirs et que les personnes « most immune » seraient les Juifs ashkénazes et les Chinois. Les propos ont suscité une condamnation immédiate, notamment de la Maison-Blanche.

Robert F. Kennedy Jr. a été arrêté en 1983 après être tombé malade à bord d'un avion à destination de Rapid City; une petite quantité d'héroïne a été retrouvée dans ses bagages. Il a plaidé coupable en février 1984 à un felony de possession et a reçu une peine suspendue, deux ans de probation, traitement, tests de drogue et 1 500 heures de service communautaire.