Peter Hotez

Pendant la plus importante épidémie de rougeole au Texas depuis des décennies, Hotez a attribué la vulnérabilité de certaines communautés à la baisse de la couverture vaccinale et a vivement critiqué les messages de Robert F. Kennedy Jr. sur l’immunité naturelle, la vitamine A et d’autres traitements. Il a accusé le secrétaire à la Santé de diffuser de la désinformation en relativisant les risques de la maladie ou la valeur du vaccin MMR.

Après les annonces de l’administration Trump/Kennedy sur une possible association entre acétaminophène pendant la grossesse et autisme, puis une déclaration de Kennedy reliant circoncision, usage de Tylenol et diagnostic d’autisme, Hotez a dénoncé ces explications comme excessivement simplistes et qualifié la seconde affirmation d’« absurd » et d’« increasingly untethered to reality ». Il a insisté sur le rôle majeur de la génétique et sur la complexité des facteurs environnementaux.

Des critiques de Hotez ont relevé qu’une subvention NIH dont il était principal investigator pour des travaux de vaccin SARS mentionnait notamment le risque d’une libération accidentelle de laboratoire et que des collaborateurs liés au projet apparaissaient dans des travaux sur des coronavirus recombinants. U.S. Right to Know a présenté cela comme un financement ayant contribué à des travaux de « gain-of-function » associés à des chercheurs de Wuhan, alors que Hotez critiquait les enquêtes parlementaires sur ce thème.

Hotez a décrit une « anti-science aggression » coordonnée reliant certains élus conservateurs, médias, mouvements antivaccins et think tanks, et a utilisé le phénomène de « red COVID » — mortalité plus élevée dans des zones plus républicaines et moins vaccinées — pour soutenir que l’extrémisme politique avait causé des décès évitables. Cette analyse a été attaquée comme partisane et stigmatisante par ses adversaires politiques.

Hotez a longtemps considéré qu’une origine naturelle était la meilleure explication disponible et a vivement combattu les affirmations selon lesquelles le SARS-CoV-2 aurait été délibérément fabriqué. À mesure que le débat sur une fuite accidentelle de laboratoire est redevenu légitime dans les enquêtes scientifiques et de renseignement, ses formulations antérieures ont été citées par ses critiques comme trop catégoriques.

Après que Hotez a dénoncé comme désinformation une interview de Robert F. Kennedy Jr. par Joe Rogan, Rogan lui a proposé 100 000 dollars pour une œuvre caritative s’il acceptait un débat sans limite de temps avec Kennedy. Hotez a refusé ce format tout en disant être prêt à parler avec Rogan. Elon Musk et d’autres personnalités l’ont publiquement critiqué; des militants se sont ensuite présentés devant son domicile pour le confronter.

Hotez a publié « Vaccines Did Not Cause Rachel’s Autism », s’appuyant sur son expérience de père d’une fille autiste et de vaccinologue pour combattre les théories reliant vaccination et autisme. Il a employé un langage très dur contre certaines thèses antivaccinales, déclenchant une forte réaction de militants et une personnalisation croissante du débat autour de sa famille.