Philippe Pétain

De retour en France, Pétain est jugé devant la Haute Cour. Il est reconnu coupable de haute trahison et d'intelligence avec l'ennemi, condamné à mort, frappé d'indignité nationale et de la confiscation de ses biens. Le général de Gaulle commue la peine capitale en détention à perpétuité en raison notamment de son âge et de son passé militaire.

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Sous Pétain, l'État français substitue « Travail, Famille, Patrie » à la tradition républicaine, met durablement les assemblées en congé, concentre le pouvoir exécutif et promeut une « Révolution nationale » conservatrice, corporatiste et anti-parlementaire.

Une loi de l'État français crée la Milice française en janvier 1943 et Joseph Darnand en devient le secrétaire général. La Milice joue ensuite un rôle central dans la répression de la Résistance, les arrestations, tortures et persécutions, en coopération avec l'occupant.

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La loi du 16 février 1943 institue le Service du travail obligatoire, permettant de contraindre des classes d'âge françaises à partir travailler en Allemagne. Le dispositif devient l'une des expressions les plus visibles de la collaboration économique et pousse aussi de nombreux réfractaires vers la clandestinité et les maquis.

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Après l'occupation allemande de la zone sud, la souveraineté réelle de Vichy se réduit encore, mais Pétain reste chef de l'État tandis que le gouvernement Laval, la Milice et les services répressifs approfondissent la collaboration politique, policière et économique.

Après accord du gouvernement de Vichy, autorités allemandes et police française organisent des rafles dans les zones occupée et non occupée. L'administration de Vichy cherche notamment à livrer des Juifs étrangers et apatrides dans l'espoir de préserver les Juifs français, stratégie qui participe concrètement à la déportation vers l'Est.

La police française arrête plus de 13 000 Juifs à Paris lors de la rafle du Vél' d'Hiv, dans le cadre d'opérations convenues entre autorités allemandes et gouvernement de Vichy. Les familles sont détenues dans des conditions effroyables avant transfert vers Drancy et d'autres camps puis déportation.

À la fin de l'été, les autorités françaises modifient leur politique pour inclure des familles entières, y compris des enfants, dans les convois. En septembre, le ministre suisse Walter Stucki intervient personnellement auprès de Pétain au sujet des déportations et du sort des enfants ; un télégramme diplomatique américain rapporte que Pétain dit déplorer la situation mais la considère comme une affaire intérieure.

Lors de l'opération Torch, des forces françaises fidèles à Vichy combattent les troupes américaines et britanniques à Oran et au Maroc. Les ordres venus de Vichy prescrivent la riposte et les combats causent des milliers de morts et blessés français et alliés avant les cessez-le-feu locaux.

Devenu président du Conseil après la démission de Paul Reynaud, Pétain annonce le 17 juin qu'il faut cesser le combat et sollicite un armistice. L'armistice franco-allemand est signé le 22 juin après approbation gouvernementale. Ce choix met fin à la poursuite de la guerre par le gouvernement métropolitain et ouvre la voie au régime de Vichy.

Par 569 voix contre 80, l'Assemblée nationale accorde au gouvernement placé sous l'autorité et la signature de Pétain le pouvoir de promulguer une nouvelle constitution. Dès le lendemain, Pétain adopte des actes constitutionnels qui le font chef de l'État français, lui confèrent la plénitude du pouvoir gouvernemental et ajournent les Chambres.

Le document original du premier Statut des Juifs porte des annotations de la main de Pétain. Le Mémorial de la Shoah souligne qu'elles montrent son implication personnelle dans la préparation du texte et sa volonté d'en rendre plusieurs dispositions plus sévères, notamment les exclusions professionnelles.

Au lendemain du premier Statut, Vichy autorise l'internement des « étrangers de race juive » dans des camps français à la discrétion des préfets. Des camps comme Les Milles deviennent des lieux d'internement puis de transit dans des conditions difficiles.

Pétain rencontre Hitler à Montoire le 24 octobre. Six jours plus tard, dans un discours radiodiffusé, il affirme accepter le principe d'une collaboration avec l'Allemagne et déclare entrer « dans la voie de la collaboration », précisant que cette politique est la sienne.

Nommé commandant en chef après l'échec du Chemin des Dames, Pétain réprime les mutineries de l'armée française. Le ministère des Armées relève 554 condamnations à mort et 49 exécutions, tout en soulignant qu'il limita les exécutions prononcées par les conseils de guerre et améliora les conditions matérielles et morales des soldats.

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