Karl Dönitz

Le Tribunal militaire international acquitta Dönitz du chef de conspiration mais le déclara coupable d’avoir mené une guerre d’agression et de crimes de guerre. Il fut condamné à dix ans d’emprisonnement et libéré de Spandau en 1956.

Lors de discussions sur l’idée de dénoncer la Convention de Genève, Dönitz estima que les inconvénients l’emportaient sur les avantages. Un compte rendu résuma aussi sa position en indiquant qu’il serait préférable de prendre certaines mesures sans avertissement tout en préservant les apparences internationales.

Le Tribunal releva qu’en avril 1945, alors qu’il reconnaissait la situation militaire comme sans espoir, Dönitz exhorta la Marine à poursuivre le combat. Le 1er mai, désigné successeur de Hitler, il devint chef de l’État allemand.

Depuis Flensburg, Dönitz tenta d’organiser une capitulation par étapes afin de maximiser le passage de soldats et civils allemands vers les zones occidentales, tout en maintenant plus longtemps les opérations contre l’Armée rouge. La capitulation totale entra finalement en vigueur le 8–9 mai.

Comme commandant en chef, Dönitz affirma que l’officier devait se sentir coresponsable de l’État national-socialiste et rejeta l’idée d’un officier apolitique. En mars 1944, il employa dans un discours public une rhétorique sur le « poison » du judaïsme.

Lors d’une conférence, Dönitz évoqua l’emploi de 12 000 détenus de camps de concentration dans les chantiers navals. Le Tribunal releva qu’il savait que des populations des territoires occupés étaient détenues en grand nombre dans les camps.

Dönitz reconnut avoir reçu le Commando Order. En 1943, un équipage d’une vedette alliée capturé par des forces navales en Norvège fut interrogé puis remis au SD et exécuté ; le Tribunal releva que Dönitz avait laissé l’ordre en vigueur après être devenu commandant en chef de la Marine.

Après le torpillage du Laconia et l’attaque aérienne de sous-marins allemands engagés dans le sauvetage, Dönitz ordonna aux U-Boote de ne plus entreprendre de sauvetage des naufragés, sauf cas d’intérêt pour le renseignement.

Dönitz dirigea la guerre sous-marine allemande et étendit progressivement les attaques sans avertissement, y compris contre des navires neutres dans certaines zones d’opérations. Le Tribunal jugea ces ordres contraires au protocole naval applicable dans plusieurs configurations.

Dönitz formula dès 1939 des recommandations sur des bases sous-marines en Norvège et, en mars 1940, prépara les ordres opérationnels des U-Boote soutenant l’invasion allemande de la Norvège.