Helen Zille

Pendant la campagne de 2024, une publicité du DA montrait le drapeau sud-africain brûlant avant d'être restauré, pour symboliser selon le parti le risque d'une coalition ANC-EFF/MK. Le président Cyril Ramaphosa a qualifié la publicité de « treasonous » et elle a suscité un important débat sur l'usage des symboles nationaux. Zille l'a publiquement défendue et a reconnu que la controverse faisait partie de la stratégie de communication.

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En 2017, Helen Zille a provoqué une crise majeure au DA en publiant des tweets affirmant que l'héritage du colonialisme n'avait pas été uniquement négatif. Le DA a engagé une procédure disciplinaire et Zille a présenté des excuses sur la formulation. Le Public Protector a ensuite conclu à une violation du code d'éthique, mais la Supreme Court of Appeal a annulé cette conclusion en 2022.

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En juin 2020, Zille a affirmé sur Twitter qu'il existait davantage de lois racistes dans l'Afrique du Sud démocratique que sous l'apartheid et a tenu d'autres propos sur la fin du régime d'apartheid. Plusieurs responsables du DA ont pris leurs distances et des plaintes ont été déposées auprès de la commission juridique du parti.

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Le Public Protector a conclu en décembre 2018 que Zille avait violé le code d'éthique en intervenant pour permettre à son fils, l'enseignant Paul Maree, d'accéder à des tablettes du département de l'Éducation pour un projet de cours de mathématiques. Le rapport estimait qu'elle s'était exposée à un risque de conflit entre ses responsabilités officielles et un intérêt familial. En janvier 2019, la Haute Cour a interdit l'exécution des mesures correctives dans l'attente de la procédure de révision.

Un voyage officiel de Zille à Singapour et au Japon avec une délégation a été évalué à plus de 1,1 million de rands, ce qui a entraîné des critiques de l'ANC et des demandes d'examen par l'Auditor-General et le comité des comptes publics.

Zille a qualifié d'« education refugees » des élèves de l'Eastern Cape venant chercher un meilleur enseignement dans le Western Cape. Le terme a suscité des accusations d'insensibilité et de xénophobie interne. Elle a ensuite présenté des excuses pour l'impact de cette formulation.

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Un marché de communication attribué par le gouvernement du Western Cape a déclenché une controverse sur la procédure et l'implication du cabinet de la Première ministre. Un projet de rapport du Public Protector avait soulevé des critiques sévères; après réponses et examen, le rapport final n'a pas retenu d'illégalité dans l'attribution.

Lors d'un débat sur la responsabilité et le VIH en 2011, Zille a soutenu que des personnes sachant qu'elles sont séropositives et infectant autrui devraient pouvoir être poursuivies, allant jusqu'à évoquer la tentative de meurtre. Elle a également tenu des propos controversés sur la responsabilité personnelle et le financement public des traitements.

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