François Duvalier

Duvalier purge régulièrement l’armée, remplace les officiers par des fidèles et fait dépendre les emplois publics de la loyauté au président, empêchant l’émergence de centres de pouvoir autonomes.

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Les documents américains estiment que Duvalier fit exécuter des centaines de personnes, en emprisonna des centaines d’autres et poussa des milliers d’Haïtiens à l’exil, tandis que les Macoutes agissaient largement en impunité.

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Avant sa mort, François Duvalier fait modifier le dispositif institutionnel pour que son fils Jean-Claude, âgé de 19 ans, lui succède comme président à vie.

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Duvalier se proclame président à vie, supprimant toute perspective normale d’alternance et transformant ouvertement le système en dictature personnelle durable.

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Après une tentative attribuée à l’ancien chef macoute Clément Barbot contre les enfants de Duvalier et la mort d’escortes présidentielles, le régime impose un strict couvre-feu et intensifie sa chasse aux opposants.

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Duvalier réprime durement une grève étudiante et expulse plusieurs responsables de l’Église catholique, dans un climat d’arrestations et mauvais traitements contre les personnes soupçonnées d’opposition.

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Lors des élections législatives, le nom de Duvalier est imprimé en tête des bulletins. Il affirme ensuite que plus de 1,3 million de votes législatifs valent réélection présidentielle, alors que des estimations indépendantes du nombre réel de votants sont bien inférieures.

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Les évaluations américaines décrivent une administration sans véritable fonction publique indépendante, un climat de peur et une économie durablement déprimée, aggravée par la personnalisation extrême du pouvoir.

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Peu après son arrivée au pouvoir, les arrestations politiques, perquisitions sans mandat, violences policières et restrictions de presse se multiplient.

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Duvalier met en place la Milice/Volontaires de la sécurité nationale et s’appuie sur les Tontons Macoutes comme contrepoids à l’armée et instrument de terreur politique.

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Duvalier remporte l’élection de septembre 1957 après une période d’instabilité. Les diplomates américains notent un soutien ouvert de l’armée et estiment que celui-ci a augmenté son score par rapport à ce qu’aurait produit une élection entièrement libre.

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