Bheki Cele

Devant l'Ad Hoc Committee enquêtant sur les accusations de Nhlanhla Mkhwanazi, l'homme d'affaires Vusimuzi Matlala a admis avoir remis 500 000 rands en espèces à l'ancien ministre Bheki Cele, en deux paiements, qu'il a reliés à une demande d'aide face à des opérations policières et à la restitution d'armes. Sous interrogatoire, Matlala a admis comprendre la qualification de pot-de-vin appliquée à ces paiements. Le rapport des evidence leaders de mai 2026 a jugé que les allégations contre Cele nécessitaient une enquête supplémentaire.

En avril 2026, Daphney Manamela, commissaire provinciale de la police du Mpumalanga alors suspendue, a accusé l’ancien ministre de la Police Bheki Cele d’avoir interféré dans des enquêtes, notamment autour du dossier Hillary Gardee, et d’avoir insisté pour l’arrestation de Mandla Msibi sans éléments suffisants selon son témoignage. Elle a également allégué un usage à finalité politique de moyens de la SAPS, dont un hélicoptère de police.

Le voyage de Cele en France pour la finale de la Coupe du monde de rugby 2023 a suscité une plainte éthique : son séjour principal était sponsorisé par SuperSport, tandis que la SAPS avait supporté près d'un demi-million de rands de coûts liés notamment à son executive assistant et à certains frais. L'opposition a demandé si le sponsoring privé créait un conflit d'intérêts et si la dépense publique était justifiée.

Lors d’un imbizo policier en juillet 2022, Cele s’est emporté contre l’activiste anticrime Ian Cameron et lui a crié de se taire. En 2023, le comité d’éthique parlementaire a conclu que Cele avait enfreint le code de conduite des députés et a recommandé une sanction comprenant des excuses publiques.

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Des documents et reportages ont indiqué que Cele, alors commissaire national de la police, avait signé une approbation liée à un contrat d'hébergement de policiers pendant la Coupe du monde 2010 attribué à l'entreprise de Thoshan Panday sans procédure d'appel d'offres normale. Panday et d'anciens policiers ont ensuite été poursuivis dans le vaste dossier de marchés liés à la compétition.

Les émeutes de juillet 2021 ont donné lieu à de sévères critiques du renseignement et de la police. Un panel d’experts nommé par le président a conclu que les forces de police avaient échoué à arrêter les pillages et émeutes; Cele, ministre de la Police, a été interrogé sur la préparation, la circulation du renseignement et la coordination du dispositif.

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En juillet 2022, Cele a déclaré que la police n'embauchait pas les personnes tatouées parce qu'elles auraient une « tendance à être gangster ». Le South African Police Union a dénoncé une affirmation factuellement incorrecte et discriminatoire, rappelant que la réglementation concernait surtout la visibilité des tatouages en uniforme.

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Pendant le confinement de 2020, l'Independent Police Investigative Directorate a recensé des centaines de dossiers liés aux opérations Covid-19, comprenant agressions, décès liés à l'action policière, corruption et usage d'armes. Le Parlement, des organisations de défense des droits et des observateurs ont critiqué la brutalité et la lourdeur de l'application des règles sous l'autorité politique de Bheki Cele.

La Public Protector avait conclu que Cele et la SAPS n'avaient pas assuré la protection de deux lanceurs d'alerte, Thabiso Zulu et Lesley Stuta, témoins dans des dossiers de corruption et de violences au KwaZulu-Natal, en estimant que cette carence pouvait les exposer à un risque mortel. Cele a demandé la révision du rapport.

Comme commissaire national de la police, Cele a été au centre de la controverse sur des baux immobiliers de la SAPS. La Public Protector et une commission d’enquête avaient critiqué sa conduite; la commission l’avait jugé malhonnête et inapte, ce qui avait conduit Jacob Zuma à le démettre en 2012. En avril 2019, la Haute Cour de Pretoria a toutefois annulé le rapport de la commission ainsi que la décision de révocation.

Trois jours après la publication d'une enquête du Sunday Times sur les baux immobiliers de la police impliquant Cele, le journaliste Mzilikazi wa Afrika a été arrêté. La veille de l'arrestation, Cele l'avait publiquement qualifié de journaliste « shady » et avait attaqué l'article. Wa Afrika a ensuite obtenu réparation pour arrestation abusive; la lettre de règlement du ministre de la Police a reconnu que l'arrestation était wrongful and illegal.

Cele a suscité une controverse durable par des déclarations encourageant une réponse létale contre des criminels armés. Il a contesté avoir prononcé exactement la formule « shoot to kill », tout en assumant des propos très durs sur le fait que les policiers ne devaient pas hésiter face à une menace armée. La polémique a alimenté le débat sur les limites légales de l’usage de la force.

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