Arnold Schwarzenegger

Pendant la campagne de 2003, plusieurs femmes ont déclaré que Schwarzenegger les avait touchées, embrassées ou humiliées sexuellement sans consentement au fil de plusieurs décennies. Il a alors admis avoir parfois « mal agi » et présenté des excuses générales, tout en affirmant que la plupart des récits précis n’étaient pas vrais.

Après la fin de son mandat de gouverneur, Schwarzenegger a reconnu avoir eu une relation avec Mildred Baena, employée du foyer familial, et avoir eu avec elle un fils né alors qu’il était marié à Maria Shriver. Shriver a demandé le divorce en 2011.

Dans les dernières heures de son mandat, Schwarzenegger a réduit de 16 à 7 ans la peine d’Esteban Núñez, fils de son allié politique Fabian Núñez, condamné pour homicide volontaire et agressions dans une rixe. La famille de la victime et le procureur ont dénoncé un favoritisme et l’absence de notification préalable.

La présentatrice britannique Anna Richardson a poursuivi Schwarzenegger et deux de ses collaborateurs en diffamation après avoir affirmé qu’il l’avait touchée de manière déplacée lors d’une interview en 2000 et que son équipe avait ensuite publiquement décrit Richardson comme l’instigatrice de l’incident.

Schwarzenegger a déclaré ne pas regretter l’usage de stéroïdes durant sa carrière de bodybuilder, expliquant qu’ils étaient alors nouveaux et qu’il les utilisait sous supervision médicale.

Deux jours avant son entrée en fonctions, Schwarzenegger avait conclu avec un éditeur de magazines de bodybuilding un accord prévoyant notamment une part des recettes publicitaires, estimée à plus de 8 millions de dollars sur cinq ans. Une part importante de ces recettes provenait de fabricants de compléments alimentaires, alors qu’il avait opposé son veto à une loi les concernant.

Schwarzenegger a refusé la demande de clémence du condamné à mort Stanley « Tookie » Williams, qui avait acquis une notoriété internationale pour son travail anti-gang depuis la prison. L’exécution a déclenché une vive réaction en Europe, notamment dans sa région natale autrichienne.

Comme gouverneur, Schwarzenegger a qualifié de « girlie men » des parlementaires démocrates qu’il accusait de manquer de courage dans les négociations budgétaires, reprenant une formule issue d’un sketch de Saturday Night Live.

Dans une interview accordée au magazine Oui en 1977, Schwarzenegger a décrit des expériences sexuelles de groupe, reconnu l’usage de marijuana et de haschisch et employé une insulte visant les hommes homosexuels. Le texte a refait surface pendant sa campagne au poste de gouverneur de Californie en 2003.

À la veille du scrutin californien de 2003, des extraits d’anciennes conversations ont été présentés comme montrant Schwarzenegger admirant la capacité oratoire et le pouvoir de mobilisation d’Adolf Hitler. La controverse a pris une forte ampleur nationale.