Wilber Varela

Les autorités américaines attribuent à Varela un rôle majeur dans l'exportation de chargements de plusieurs tonnes de cocaïne depuis la côte Pacifique colombienne vers le Mexique, les États-Unis et l'Europe.

Varela est retrouvé tué par balles dans l'État de Mérida au Venezuela. Les enquêtes et récits ultérieurs attribuent le complot à des lieutenants des Rastrojos, dans un contexte de lutte interne pour le contrôle de l'organisation.

Dans la lutte pour le contrôle du cartel du Norte del Valle, Varela s'appuie sur les Rastrojos comme bras armé face aux Machos de Diego León Montoya. La guerre ouverte entre les deux camps provoque une vague de meurtres dans le Valle del Cauca et au-delà.

Après l'affaiblissement des Machos, les Rastrojos cherchent à contrôler des cultures et routes du Chocó. À Istmina, une guerre contre des groupes issus de démobilisés laisse au moins 27 morts en deux mois selon les autorités locales et la presse.

Sept hommes sont abattus près de Tuluá pendant la guerre entre Machos et Rastrojos. Les autorités colombiennes examinent l'hypothèse d'une représaille ordonnée par le camp de Varela.

La guerre entre les Rastrojos de Varela et les Machos de Montoya est décrite comme l'une des plus sanglantes guerres mafieuses de la région, avec plus d'un millier de morts selon plusieurs estimations de presse et d'analyse criminelle.

Un grand jury fédéral du District of Columbia inculpe Varela de narcotrafic et de racketeering en lien avec son rôle dirigeant dans le cartel du Norte del Valle.

L'opération colombienne Resplandor aboutit à l'arrestation de sept personnes liées à l'organisation Varela et à la saisie de millions de dollars en espèces et fausse monnaie, de pesos colombiens, d'armes, d'explosifs et de véhicules.

Lors de Resplandor II, les autorités exécutent des mandats de perquisition visant ses activités et saisissent notamment des documents financiers, un Palm Pilot, un disque dur et des espèces.

Varela devient un cadre supérieur du cartel du Norte del Valle, réputé pour diriger des opérations de trafic et d'« enforcement ». Les autorités américaines le décrivent comme chef d'une escouade de tueurs et comme organisateur du financement d'assassinats ciblés de rivaux et de supposés informateurs.