Wernher von Braun

Von Braun fut interrogé comme témoin dans le contexte du procès ouest-allemand de responsables du Mittelwerk et reconnut avoir vu les conditions souterraines. La NASA chercha à limiter l’exposition médiatique. Après sa mort, la déclassification de dossiers et les recherches sur Dora rendirent intenable l’ancienne biographie qui éludait largement son passé nazi.

Après sa reddition aux forces américaines, von Braun et une partie de son équipe furent transférés aux États-Unis dans le cadre de Project Paperclip. Des informations sur son appartenance au parti nazi, à la SS et sur le travail forcé furent classifiées ou minimisées tandis qu’il devenait essentiel au programme américain de missiles.

L’équipe dirigée par von Braun développa le V-2, premier missile balistique opérationnel, ensuite utilisé par l’Allemagne nazie contre des centres urbains d’Europe occidentale. Les attaques causèrent des milliers de morts et blessés.

Après le bombardement de Peenemünde, la production du V-2 fut transférée dans l’usine souterraine Mittelwerk, alimentée par des détenus du camp de concentration de Mittelbau-Dora. Les conditions y étaient meurtrières. Von Braun visita le site à de nombreuses reprises et les travaux historiques de la NASA concluent qu’il connaissait les conditions terribles et participa à des décisions relatives à l’utilisation de cette main-d’œuvre.

Von Braun fut arrêté par la Gestapo avec plusieurs collègues après des propos rapportés sur la défaite probable de l’Allemagne et son intérêt prioritaire pour un « vaisseau spatial ». Il fut libéré grâce à l’intervention de responsables militaires et de l’armement, qui jugeaient son rôle indispensable.

Attribution

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Von Braun entra dans l’Allgemeine-SS en 1940 et fut promu jusqu’au grade de SS-Sturmbannführer, équivalent de major. Cette appartenance a été occultée ou minimisée dans une grande partie de sa biographie américaine durant la Guerre froide.

Von Braun rejoint en 1932 le programme de fusées de l’armée allemande et devient rapidement une figure centrale du développement de missiles balistiques. La militarisation de ses ambitions spatiales est au cœur de sa responsabilité historique ultérieure.

Von Braun devint membre du NSDAP en 1937. Les archives américaines et les travaux historiques de la NASA ont confirmé cette affiliation longtemps minimisée dans son image publique d’après-guerre.