Thomas Szasz

Szasz soutient dans « The Myth of Mental Illness » que les « maladies mentales » ne sont pas des maladies au même sens que les pathologies corporelles et que nombre de diagnostics décrivent plutôt des « problèmes de vie ». Il qualifie une partie de la psychiatrie de pseudoscience, déclenchant plusieurs décennies de controverses professionnelles.

Szasz a fait de l’abolition de l’internement psychiatrique involontaire et du traitement forcé un axe central de son œuvre, assimilant la coercition psychiatrique à une privation de liberté relevant davantage du droit que de la médecine. Cette position l’a opposé à une grande partie de la profession, qui considère que des interventions coercitives peuvent parfois être justifiées pour prévenir un danger grave.

Szasz, qui n’était pas scientologue, a cofondé en 1969 la Citizens Commission on Human Rights (CCHR) avec l’Église de Scientologie afin de lutter contre la coercition psychiatrique. Cette alliance est devenue l’un des aspects les plus contestés de sa carrière et a été invoquée par des critiques pour mettre en doute son indépendance; des autorités de santé de New York l’ont aussi écarté d’un enseignement hospitalier dans ce contexte de conflit.

Szasz a soutenu que la défense d’irresponsabilité pénale pour cause de maladie mentale devrait être abolie, estimant que les tribunaux ne devraient pas déléguer aux psychiatres une décision normative sur la responsabilité. Il jugeait le dispositif scientifiquement fragile et juridiquement paternaliste.

Szasz a défendu la liberté d’un adulte compétent de se suicider, tout en s’opposant à la transformation du suicide en procédure médicalisée contrôlée par des médecins ou l’État. Cette combinaison — droit personnel au suicide mais méfiance envers le « suicide assisté » institutionnalisé — l’a placé à contre-courant de plusieurs camps du débat.

Dans « Our Right to Drugs », Szasz soutient que les adultes devraient pouvoir acquérir et consommer des drogues sans régime prohibitionniste et critique aussi les formes de « légalisation » qui transfèrent simplement le contrôle à la profession médicale. Il présente la guerre antidrogue comme une atteinte à l’autonomie corporelle.

Invité à la réunion annuelle de l’American Psychiatric Association en 1964, Szasz exposa ses critiques de la psychiatrie. Six autres psychiatres avaient été programmés pour répondre et dénoncer ses positions; certains participants décrivirent rétrospectivement la séance comme une forme de procès public pour hérésie professionnelle.