Thomas Middelhoff

À partir de 2016, Middelhoff purge le solde de sa peine dans un régime ouvert et travaille notamment dans un atelier pour personnes handicapées ; il est libéré par anticipation en novembre 2017.

Le Bundesgerichtshof rejette la révision de Middelhoff contre le jugement d'Essen, rendant définitive la condamnation à trois ans pour abus de confiance et fraude fiscale.

Depuis sa détention, Middelhoff dépose une demande d'insolvabilité personnelle. Les sources font état de dizaines de créanciers et d'environ cinq millions d'euros de dettes fiscales, contraste spectaculaire avec les dizaines de millions gagnés au sommet de sa carrière.

Le Landgericht d'Essen condamne Middelhoff à trois ans de prison pour 27 chefs d'abus de confiance et trois chefs de fraude fiscale. Le tribunal ordonne son incarcération immédiate en raison d'un risque de fuite, décision inhabituelle pour un ancien dirigeant d'entreprise de ce profil.

L'administrateur de l'insolvabilité d'Arcandor poursuit Middelhoff et d'autres anciens dirigeants pour 175 millions d'euros, leur reprochant notamment la vente de cinq grands magasins à des fonds Oppenheim-Esch puis leur relocation à des conditions défavorables. Le tribunal évoque au début de la procédure de possibles manquements de gestion.

Middelhoff et son épouse détenaient des parts de fonds Oppenheim-Esch possédant plusieurs grands magasins loués à Karstadt/Arcandor. Devenu dirigeant du groupe locataire, Middelhoff se trouve donc en situation de double intérêt : comme investisseur il bénéficie des loyers, tandis que comme CEO il doit défendre les intérêts d'Arcandor.

Middelhoff quitte Arcandor en février 2009 ; le groupe, propriétaire notamment de Karstadt et Quelle, dépose son bilan en juin après l'échec de demandes de garanties et de financement public. Son mandat devient un symbole du déclin du groupe et ses choix stratégiques et financiers sont vivement critiqués.

Le dossier pénal établit que Middelhoff a fait supporter à Arcandor des dépenses ne relevant pas suffisamment de l'intérêt de l'entreprise, notamment de nombreux vols en jet ou hélicoptère à finalité privée ou mixte et des frais liés à un symposium et une publication en l'honneur de son ancien mentor Mark Wössner.

Comme CEO de Bertelsmann, Middelhoff pousse une stratégie Internet agressive, soutient Napster et engage environ 90 millions de dollars pour tenter de transformer le service en plateforme légale payante. En 2002, il est évincé après un conflit stratégique avec le conseil et les actionnaires familiaux, qui souhaitent revenir à une ligne plus conservatrice.