Sunny Varkey

GEMS a quitté progressivement le marché kényan après des difficultés financières de ses établissements. Des documents judiciaires cités par Business Daily Africa montrent que Gems Africa, liée à Sunny Varkey, a vendu en 2021 Regis School Runda à son directeur local pour 1 dollar alors que les dettes s’accumulaient ; la sortie du marché a ensuite donné lieu à des litiges et réclamations autour des établissements et de leurs créances.

Pendant la fermeture des écoles liée au Covid-19, des milliers de parents ont contesté le maintien des frais de scolarité chez GEMS alors que l’enseignement se faisait à distance. Une pétition réclamant au moins 30 % de réduction a dépassé 14 000 signatures. D’autres critiques ont visé la pression exercée sur les familles pour régler les frais et la menace, rapportée dans certains établissements, de restreindre certains services scolaires en cas d’impayé.

À partir de 2011, le groupe de Sunny Varkey a investi massivement dans Everonn Education et pris une participation importante dans cette société indienne de formation. En novembre 2016, la Madras High Court a nommé un liquidateur provisoire et ordonné la prise de contrôle des actifs de la société. La presse a décrit Everonn comme contrôlée par Sunny Varkey à ce stade.

Plus de 200 parents de Dubai Modern High School, établissement géré par GEMS, ont protesté contre une hausse annoncée de plus de 90 % des frais de scolarité liée au déménagement du campus. Dans le même contexte de plafonnement tarifaire à Dubaï, Sunny Varkey a publiquement indiqué que certaines écoles plus anciennes pourraient être fermées si le modèle économique devenait intenable.

Après la reprise de Bury Lawn School au Royaume-Uni par GEMS, des parents ont dénoncé des changements de direction et un manque de confiance dans la gestion. En 2005, environ 250 personnes ont réclamé davantage de voix dans la gouvernance et un vote de défiance a été organisé. GEMS a finalement abandonné son projet de parrainer une Academy locale.