Sigmund Freud

Le cas du Petit Hans, conduit en grande partie par le père de l'enfant sous la direction de Freud, devient une démonstration classique de la théorie œdipienne. Une réévaluation fondée sur des documents désarchivés souligne toutefois des éléments longtemps négligés : troubles sévères de la mère, violences envers la sœur nourrisson, conflits parentaux et trauma familial.

Une revue historique de 43 cas traités par Freud entre 1907 et 1939 conclut que sa pratique réelle s'écartait fréquemment des principes devenus associés à la technique analytique : anonymat, neutralité, confidentialité et limitation des relations hors séance. L'étude documente notamment des échanges d'informations et des interventions directives incompatibles avec une lecture stricte des règles ultérieures.

Les théories freudiennes sur le développement psychosexuel féminin, notamment la centralité de la castration et de l'« envie du pénis », suscitent très tôt des objections au sein même de la psychanalyse, puis des critiques féministes majeures. Karen Horney et d'autres contestent l'idée d'une féminité définie comme dérivation ou manque par rapport au masculin.

Freud présente le « Wolf Man », Sergius Pankejeff, comme un cas majeur de reconstruction analytique et rapporte un résultat thérapeutique important. Le patient reste pourtant vulnérable, reprend des analyses et des traitements pendant de nombreuses années et devient lui-même un témoin critique de la fabrication du cas.

Les notes de processus du « Rat Man » permettent une comparaison rare entre matériau clinique brut et publication. La Library of Congress relève que Freud a façonné le dossier au service de sa théorie et a parfois exagéré les effets bénéfiques et la durée du traitement. Des études plus récentes analysent aussi l'effacement de contenus explicitement juifs entre les notes et le cas publié.

La patiente connue sous le nom de Dora interrompt après quelques semaines une cure que Freud publie ensuite comme cas exemplaire. Des relectures psychanalytiques et féministes critiquent son insistance sur certaines interprétations sexuelles, son manque d'attention au contre-transfert et la manière dont il traite le refus exprimé par une jeune patiente confrontée à des avances d'adulte.

Après avoir soutenu que des expériences sexuelles précoces réellement subies jouaient un rôle causal majeur dans l'hystérie, Freud abandonne en grande partie cette « théorie de la séduction » et accorde davantage de place au fantasme et à la sexualité infantile. Cette réorientation est devenue une controverse majeure : certains critiques l'accusent d'avoir minimisé des abus réels, tandis que des historiens montrent que sa théorie initiale reposait déjà largement sur des reconstructions analytiques plutôt que sur des récits directs.

Freud adresse sa patiente Emma Eckstein à Wilhelm Fliess, dont il soutient alors la théorie du réflexe naso-génital. L'opération du nez pratiquée par Fliess tourne au désastre, notamment après l'oubli de gaze dans la cavité nasale, avec hémorragies sévères. L'épisode est devenu emblématique des risques de la collaboration Freud-Fliess et des rationalisations cliniques qui ont suivi.

Anna O. était la patiente de Josef Breuer, non de Freud. Le cas fut néanmoins intégré par Breuer et Freud dans Études sur l'hystérie et devint progressivement un récit fondateur de la « cure par la parole ». Des historiens ont contesté la version simple d'une guérison cathartique et reconstitué une évolution clinique beaucoup plus complexe.

Freud recommande la cocaïne à son ami et collègue Ernst von Fleischl-Marxow, dépendant à la morphine. L'épisode se solde par une dépendance grave à la cocaïne en plus de la morphine et devient l'un des échecs historiques les plus cités de l'enthousiasme médical initial de Freud pour la substance.

Freud étudie intensivement la cocaïne à partir de 1884, l'expérimente sur lui-même et publie plusieurs textes sur ses usages possibles. Ses écrits contribuent à promouvoir le produit pour diverses indications à une époque où sa dépendance et ses risques étaient encore mal compris.